文化与社会风俗对心理健康、心理疾病及心理健康服务有着重要的影响。认识到文化及社会风俗的广泛作用，将会有助于我们在为少数人种和少数种族涉及和规划心理健康服务时更加敏锐。
被宽泛地界定的文化是信念、准则和价值观的共同遗产或体系（美国DHHS,1999)。它是指一个群体所共享的属性。人类学家常将文化描述为意义的分享系统。文化这一术语不仅适用于白人，亦适用于少数人种和少数种族。美国历史上大部分的主流文化集中在欧裔美国人的信念、准则和价值观上。但今日的美国绝对是多元文化国家。而且由于对某个文化群体存在多种界定方式（比如，依据种族、宗教信仰、地理位置、年龄群体、性取向或职业等），许多人认为自己有多重文化认同。
从文化亚群体和个体差异表征的广泛性来看，文化是十分重要的，因为它关系到所有人能带入临床情境中的要素。文化能够解释消费者在呈现和报告其症状时为何存在差异。文化的某些方面还可能构成了文化关联症状（某群体较其他群体更为常见的症候群）的基础。常见的情形是，文化甚至影响到人们是否首先寻求帮助，寻求什么样的帮助，他们有什么样的应对方式和社会支持，以及他们会多大程度上心理疾病将与污名挂钩。所有的文化都特别重视优势，比如韧性和适应性应对方式，这会使一些人免于出现某些障碍。心理健康服务消费者自然会将这种文化多样性直接带入治疗情境。
文化这一概念并非仅限于病人。其亦可用于治疗病人的专家。每一个专业群体会在一定意义上体现出某种“文化”，即，他们共享的一组信念、规范和价值观。不但在健康领域如此，在其他如工程或教育领域也一样。任何专业群体的文化，均可从其所用行话、教科书的导向与侧重以及其思维方式或看待世界的方式中找到。
美国的健康专家及其训练他们的机构均植根于西方医学，强调人的身体在疾病中的首要性，知识的获得要借助于科学和实证的方法。经由客观方法，西方医学致力于揭示罹患疾病的普遍原理：原因、诊断及治疗。西医所取得的成就成为全球医学的基石。
我说医生或心理健康专家有着自己的文化，并未贬低其所从事领域揭示的普遍原理。相反，这意味着大多数临床学家们共享着机体、心理和环境之间相互关系的世界观，如此的世界观则得悉于经由科学方法而获得的知识。这还意味着临床学家们看待症状、诊断与治疗的观点与其来访者的观点有时会不相同，尤其是当需求方与供给方的文化背景不同时，更是如此。这种观点的不一致会导致有效保健的障碍。
临床学家及更大的卫生保健体系的文化主宰了社会如何回应心理疾病患者。这些会影响到保健实施的许多方面，包括诊断、治疗以及服务的组织和偿付等。临床学家及服务体系，自然浸染于其自身文化中，在对待来自不同文化背景的病人需求方面存在问题，在一些情况下，会在保健实施中表现出偏见。这段补充材料的主旨在于表明“文化考量”的重要性。病人所处的文化决定了其心理健康状况，也影响着他们所用心理卫生服务的类型。同理，临床学家及服务体系的文化，影响着诊断、治疗和服务的组织与商业运作。文化与社会的影响并不是影响心理健康和服务实施的惟一因素，但它们的作用在历史上被低估了，它们的作用的确很大。为确保少数族群能像所有美国人一样，得到适合他们自身需要的心理卫生保健服务，文化差异是一定要考虑的。
资料来源： A Summary of the Surgeon General's Report on Mental Health : Culture, Race, Ethnicity, http://www.mentalhealth.samhsa.gov/cre/execsummary-3.asp.
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