Nelson把儿童早期的记忆分成了三种类型，分别对应不同的功能：一般记忆、情景记忆和自传体记忆。
一般记忆（generic memory） 开始于两岁左右，指产生一个脚本（script）, 或者说是没有时间和地点细节的一个熟悉并重复发生的事件的大体轮廓。脚本包括了反复发生的事件的常规过程。它有助于儿童知道该预期什么，以及怎样做。例如，一个儿童可能有坐车到学校，或者在奶奶家吃午饭等事件的脚本。
情景记忆（episodic memory） 指能够意识到自已曾经经历过的某些发生在特定时间和地点的特殊事件。早期的情景记忆，使年幼儿童通过组织他们经历的各种事件建立起关于周围世界的心理图画（Nelson, 2005）。年幼儿童对于新发生的事件记得更加清晰。我们知道年幼儿童的记忆容量有限，因此情景记忆是暂时的，除非这些事件发生多次之后转化为一般记忆，否则情景记忆会在保持数周或数月后逐渐消失。随着儿童的成长，过去的记忆变得陈旧，取而代之的是那些儿童不断改变行的关于世界的更新和更近的知识（Nelson, 2005）。
自传体记忆（autobiographical memory） 是情景记忆的一种特例，它指形成一种关于人生命历程的具体而待久的记忆。并不是情景记忆中的每一件事都会成为自传体记忆的一部分，只有那些对于儿童而言，具有特别的、个人化意义的记忆才会成为自传体记忆（Fivush & Nelson, 2004）。
尽管有些人能回忆起两岁时的一些孤立事件（如某个兄弟姐妹的生日），但是自传体记忆一般出现在3~4岁之间，并在4岁半左右逐渐变得连贯（Howe, 2003 ;Fiveush & Nelson, 2004; Nelson, 2005）。关于自传体记忆出现较晚的一种解释是，儿童只有发展出能够将与自已生活相关的事件组织起来的自我概念，才能在记忆中储存这些事件（Howe, 2003 ; Howe & Courage, 1993 , 1997）。
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