音乐能够让生活中的很多方面变得更好。它能改善情绪，减轻压力，减轻疼痛。音乐也有益于心脏健康，因为它可以降低血压，降低心率，降低血液中的应激激素。它还将我们与他人联系起来，增强社会纽带。音乐甚至可以提高锻炼耐力，增加我们对挑战性活动的享受。
事实上，音乐可以让一项困难的任务变得更容易接受，这可能是学生为什么会在做作业或准备考试时经常听音乐的原因。但对于那些想让学习变得更有效的学生来说，听音乐是明智的选择吗？
巴鲁克学院的Manuel Gonzalez和罗格斯大学的 John Aiello的一项新研究表明，对一些学生来说，听音乐确实是一种明智的策略，但对其他学生来说，则不然。
音乐对认知功能的影响似乎并非“千篇一律”，而是部分取决于你的性格，特别是你对外部刺激的需求。对外部刺激有很高要求的人往往容易感到厌烦，并寻求外部的输入。矛盾的是，这些人在从事一项脑力劳动时，听音乐的表现往往更糟。另一方面，对外部刺激需求较低的人往往会通过音乐来提高他们的精神表现。
还有一些因素也起到了作用。Gonzalez和Aiello采取了一种相当复杂的方法来理解音乐对智力表现的影响，他们不仅评估了听者的性格，而且还控制了任务的难度和音乐的复杂性。学生是否能从音乐中得到好处或是坏处，取决于学习者的性格、心理任务和音乐的相互作用。
在这项研究中，参与者首先完成了无聊倾向量表（Boredom Proneness Scale），这是一种用来确定外部刺激需求的人格测试。然后他们进行一个简单的认知任务（在单词列表中搜索字母A）和一个更具挑战性的任务（记住一对单词）。为了控制练习效果和疲劳效果，一半的受试者先完成简单的任务，另一半先完成具有挑战性的任务。参与者在三种声音条件下完成两项任务：（1）没有音乐，（2）简单音乐或（3）复杂音乐。所有的音乐都是器乐性的，音乐的复杂性是通过改变作品中所涉及的乐器的数量进行操纵。简单的音乐包括钢琴、弦乐和合成器；复杂的音乐在简单的乐曲中加入了鼓和低音。
数据表明，你在学习时打开（或关闭）音乐的决定应该取决于你的性歌。对于那些需要外界刺激的人来说，边听音乐边学习是不明智的，尤其是在艰巨的任务或音乐复杂的时候。在找A的简单任务中，这些受试者在音乐条件下的得分与安静条件下的得分相同（对于简单音乐）或显著低于安静条件下的得分（对于复杂音乐）。在复杂的学习一对词的任务中，无论是简单的还是复杂的音乐，他们在演奏时的表现都较差。
然而，对于那些不需要外界刺激的人来说，听音乐通常是最佳选择。在寻找A的简单任务中，这些参与者在音乐条件下的得分与在安静条件下的得分相同（对于简单音乐）或显著优于（对于复杂音乐）。在学习单词对的复杂任务中，相对于沉默，参与者在简单和复杂的音乐中表现出了小而可靠的优势。
外部刺激偏好与音乐音量之间的相互作用
Gonzalez, M. F., & Aiello, J. R. (2019). More than meets the ear: Investigating how music affects cognitive task performance. Journal of Experimental Psychology: Applied, 25(3), 431–444. https://doi.org/10.1037/xap0000202
研究结果表明，音乐对认知功能的影响存在显著的个体差异，因此，在课堂、学习厅或工作环境中播放音乐的建议，可能需要个性化。那些容易感到无聊并寻求刺激的学生应该小心音乐中加入的混合声音，特别是复杂的音乐，这些音乐可能会吸走注意力，并消耗完成任务所需的关键认知资源。另一方面，对刺激需求较低的学生可能会从音乐中受益匪浅，尤其是在完成简单、平凡的任务时。
不过，在学生决定戴上耳塞之前，他们应该仔细考虑自己的音乐选择和任务的性质。本研究所使用的所有音乐都是器乐，抒情音乐可能会更复杂。复杂性似乎增加了唤醒，而耶克斯-多德森定律（Yerkes-Dodson law）表明，适度的唤醒能产生最佳的表现。当有太少或太多的唤醒时，表现会下降。因此，随着歌词复杂性的增加，在这里观察到，音乐对于那些对外界刺激需求较低的人的好处可能会减少甚至消失。
同样，认知任务复杂性的增加也可能减少或消除音乐的好处。尽管本研究中使用的“复杂”任务（学习词对）只是适度的挑战，但相对于简单任务而言，复杂性的增加足以降低音乐的积极作用。对于一项极具挑战性的认知任务（文本理解或考试准备），即使是那些对外部刺激需求较低的人，也可能无法通过音乐表现出这样的效果。
有了正确的（对刺激的需要低）性格、正确的（器乐）音乐和正确的（低难度到中等难度）任务，音乐呈现可能会显著改善认知功能。考虑到音乐还有许多其他的生理、情感和心理上的好处，订阅付费音乐可能只是花了钱。
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