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棉花糖实验,它让学龄前儿童在甜食前等待15分钟,以测试儿童抵制诱惑、延迟满足的能力。
大多数人都曾听说过研究人员发现,孩子们愿意等待棉花糖的时间可以预示着未来生活中的各种后果[1],比如青春期的教育程度,以及整个发育过程中的社交能力和抗压能力。
最近的一项功能磁共振脑扫描研究[2]甚至发现,小时候的表现和抑制冲动的能力有关,而且40年后,依然会在认知控制的神经特征中体现出来。
棉花糖测试显然是在挖掘一些能够塑造儿童未来的关键因素。
但问题是,这些关键因素到底是什么?棉花糖测试是否捕捉到了一种类似于智力或内在认知控制的能力,或者,这些表现可能代表了一些其他潜在的因素[3]——例如,孩子在支持性的家庭中获得了特权,他们能够在这样的环境中可以培养出信任能力、学会等待、获得奖励?
名誉假说(reputation hypothesis)。
潜在的解释清单很长,最近发表在《心理科学》上的一项研究[4]又增加了一个令人惊讶的新发现——浙江理工大学的马凤玲博士和同事们发现,如果孩子们相信自己的社会声誉可能受到威胁,那么他们在棉花糖测试中的表现就可以得到根本性的提高——这种影响早在三岁时就开始显现。
20世纪70年代,最早在斯坦福大学进行的棉花糖实验中,学龄前儿童被带到一个房间,房间里有非常好吃的食物(例如饼干或棉花糖),也有不那么吸引人的食物——通常是椒盐卷饼。