社交隔离会激发人们的渴望,这和饥饿时激活的脑区类似。
今年春节。冠状病毒疫情出现后,全国各地实行居家隔离,之后北京、乌鲁木齐、天津等地都有短期的出行限制措施。影响颇深的欧美国国家,一些人一年来甚至只能在视频通话中见到亲密的朋友和家人。麻省理工学院的一项新研究发现,这种社交隔离激发的渴望感,和饥饿时我们对食物的渴望有着相同的脑神经基础。
研究人员发现被试在完全隔离一天之后看到人们在一起玩得很开心时激活的脑区,和整天没吃东西的人看到一盘奶酪面食的时候激活的大脑区域相同。
该研究的资深作者、麻省理工学院麦戈文脑科学研究所研究员丽贝卡·萨克斯(Rebecca Saxe)说:“被迫与世隔绝者激活的渴望,和饥饿的人们渴望食物的方式一样,有着相似的社会互动。我们知道,积极的社交互动是人类的基本需求,而人们在孤独之时产生的强烈厌恶感,会促使人们试图弥补缺少的东西。”
研究团队在几年前就进行的一项研究中收集了(人们在2018年~2019年)的数据,这些数据早于冠状病毒大流行和随之而来的封锁1~2年。这项研究的重点是社会压力如何影响人们的行为和动机。他们的这项发现发表在11月23日出版的《自然·神经科学》。该论文开放浏览中。
Tomova, L., Wang, K.L., Thompson, T. et al. Acute social isolation evokes midbrain craving responses similar to hunger. Nat Neurosci 23, 1597–1605 (2020). https://doi.org/10.1038/s41593-020-00742-z
论文的主要作者是前MIT博士后Livia Tomova,他现在是剑桥大学的一名研究助理。其他作者包括麦戈文研究所研究助理金伯利·王(Kimberly Wang);麦戈文研究所的科学家托德·汤普森(Todd Thompson);马蒂诺斯影像中心助理主任Atsushi Takahashi;Salk生物研究所的研究科学家Gillian Matthews;Salk研究所的教授Kay Tye。
社会渴望
这项新研究的灵感来自麻省理工学院Picower学习与记忆研究所前成员Tye的2016年的论文。她和当时的麻省理工学院博士后马修斯(Matthews)在老鼠的大脑中发现了一组神经元,这些神经元表征了孤独感,而且在隔离后产生了社交互动的动力。研究表明,人类的社会联系被剥夺后,会导致情绪困扰,但是人们尚不清楚这些感觉的神经学基础。
“我们想看看我们是否可以通过实验诱发某种社会压力,然后我们可以控制这些社会压力。” 萨克斯说,“这是对社交隔离的一种强有力的干预,以前从来没有人尝试过。”
为了创造这种隔离的环境,研究人员招募了健康志愿者,他们主要是大学生,并将他们限制在麻省理工学院校园无窗房间里呆了10个小时。期间不允许他们使用手机,但是房间里有一台计算机,必要时可以用来联系研究人员。