当我们被要求想象一个场景或物体时，我们大多数人都能在脑海中想象出一个图像。但大约2-5%的人不能做到这一点：他们有一种叫做心盲症（aphantasia）的疾病，他们根本无法产生心理意象。
发表在《认知》杂志上的一项研究发现，心盲症也会影响记忆能力。研究人员报告说，心盲症患者对生活中发生的事件没有那么详细和丰富的记忆：这一发现不仅揭示了更多关于心盲症的情况，而且还突出了心理意象在记忆中的关键作用。
过去的研究表明，心盲症患者在回忆生活中的过去事件或思考未来潜在事件时，几乎没有心理意象。但新南威尔士大学的Alexei Dawes及其同事指出，这些发现是基于参与者对自己能力的评价。因此，研究小组决定在更客观的测量中检查心盲症参与者是否也表现出记忆障碍。
研究人员招募了30名心盲症患者和30名心理意象没有任何问题的对照参与者。所有参与者都填写了问卷，研究人员要求他们报告各种心理意象的生动程度，包括回忆生活场景时的生动程度。研究人员发现，与过去的研究一样，心盲症参与者的心理意象不那么生动（尽管与过去的研究结果一致，他们的空间意象与对照参与者的一样好）。
为了更“客观”地衡量记忆缺陷，研究小组随后观察了人们在描述记忆时提供的信息类型。参与者被要求记住他们生活中的六个事件，以及思考六个假设的未来事件，并写下每个事件的描述。为了进行分析，研究人员观察了这些描述中包含的不同类别的细节（例如，与参与者的感觉、想法或情绪有关的细节）。在写下每一个描述之后，参与者还报告了他们自己对那个特定事件的主观体验，比如它有多生动，他们感受到了多少情感。
研究小组发现，与对照组参与者相比，心盲症参与者对这两种事件给出的细节更少。这种影响似乎是由他们写下更少的视觉细节这一事实造成的；在涉及嗅觉或听觉等其他感官的细节方面，或涉及事件的其他方面的细节方面，如他们所经历的想法或情绪方面，各组没有差异。
这两组人在经历记忆和想象未来事件的方式上也有所不同。与对照组相比，心盲症患者表示，这些事件不太生动，包含的感官或空间细节更少，例如，他们还报告说，在思考事件时感受到的情绪更少。
总的来说，结果表明，心盲症患者的记忆不那么生动和详细，尤其是在视觉细节方面，无论是被问及他们的经历，还是以更“客观”的方式进行测试，这种影响都是显而易见的。作者写道，他们的发现代表了“第一个强有力的行为证据表明，视觉图像缺失与模拟过去和构建未来的能力显著降低有关”。
心盲症患者表现出这些缺陷这一事实也意味着心理意象往往是回忆事件或想象未来事件的重要部分。这可能并不令人惊讶，但正如作者所指出的，这是迄今为止很难进行实证检验的事情。然而，这项研究也表明，心理意象并不是一切：毕竟，心盲症患者仍然能够恢复记忆。相反，心理意象似乎尤其涉及记忆的这一方面，涉及我们头脑中的“重新生活”事件。
Dawes, A. J., Keogh, R., Robuck, S., & Pearson, J. (2022). Memories with a blind mind: Remembering the past and imagining the future with aphantasia. Cognition, 227, 105192. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2022.105192
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