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潜意识信息和“轻推”心理学使我们相信,我们可以在自己意识不到的情况下受到外界因素影响。但我们的潜意识思维究竟有多强大呢?
你为什么买了这辆车?你为何会与现在的伴侣坠入爱河?当我们开始思索自己做出的人生选择是基于何种考虑时,无论这些选择重要与否,我们都会意识到,自己其实也不清楚自己当初为何会这么选。我们甚至会开始怀疑,我们是否真的了解自己的内心、以及自己在意识之外的思维活动。
在进行决策时,我们有时会深思熟虑,有时则会不假思索。
幸好,心理学在这方面做出了一些十分重要、也颇令人意外的发现。其中最重要的发现是心理学家本杰明•李贝特在上世纪80年代做出的。他设计了一个看似简单的实验,却就此引发了大量讨论。
参加实验的受试者被要求以一种放松的姿势坐在一台经过改造的时钟前。钟面上有一个光斑,不停地绕着钟面转动。受试者唯一要做的,就是在产生想要弯曲手指的冲动时,记住此时光斑在钟面上的位置。与此同时,受试者的大脑活动以脑电图的形式被记录了下来。
在李贝特的实验中,时间非常关键,并且为我们提供了重要线索,可以帮助我们弄清潜意识是否在我们的行为中扮演了关键角色。实验显示,早在人们有意识地想要弯曲手指之前,大脑中就已经产生相关电活动了。换句话说,通过神经活动的准备过程,大脑中的潜意识机制使我们为决定采取的行动提前做好了准备。但这些全都发生在我们有意识地产生行动意愿之前。这样看来,我们的所有行为似乎都是由潜意识所主宰的。
但随着科学的进步,我们的认知也得到了进一步更新和完善。如今我们意识到,上述实验设置存在几点基本问题。例如,一旦修正受试者的主观偏差,从产生大脑活动到产生有意识意图之间的时间间隔便会缩短。不过,就算该实验不足以证明我们的行为完全由潜意识主宰,李贝特最初的发现依然很有说服力。
“轻推”理论学家试图通过改变路面布局和道路标线来操纵人们的行为。
还有一种检验我们是否由潜意识主宰的方法:看看在哪些情况下,我们会期望潜意识操纵人们的行为。