作者Pragya Agarwal是一名行为和数据科学家，一名自由记者，著有《摇摆：揭示无意识偏见》（Bloomsbury，2020）一书。该书告诉读者，无意识偏见涉及了杏仁核、前额叶皮质、后扣带回和前颞叶皮质等脑区。
如果你看过纪录片《徒手攀岩》，你会熟悉亚历克斯·霍诺德（Alex Honnold）。他在没有任何防护装备的情况下，在险恶的地形上攀登，在15米以上的地方，任何滑倒通常都是致命的。即使只是看着他用几乎没有保护的手压在岩石上，我也会觉得心惊肉跳。
在功能性磁共振成像（fMRI）测试中，神经生物学家简·约瑟夫（Jane Joseph ）发现，霍诺德的杏仁核几乎没有被激活。这是一种极不寻常的大脑反应，也许可以解释为什么他在徒手攀登中不会感受到别人不敢尝试的威胁。但这也意味着我们的杏仁核会在那一瞬间点亮，并且警告我们，而且，这也揭示了杏仁核在我们的无意识偏见中起着重要作用。
前额叶皮层
我花了很多年的时间研究我的书中的无意识偏见（unconscious bias），我意识到这个问题仍然很复杂，因为它是隐藏的，而且常常与我们预期的信念完全相反。
神经影像学研究正开始让我们对无意识偏见的形成有更多的了解。fMRI神经科学研究表明，人们在推理熟悉和不熟悉的情况时，使用的大脑区域是不同的。
对刻板印象（stereotypes）作出反应的神经区域主要包括杏仁核、前额叶皮质、后扣带回和前颞叶皮质：当刻板印象被激活时（在某些任务中，大脑的某些部分比其他部分变得更活跃），它们被描述为“像圣诞树一样亮起来”。
人们在对熟悉和不熟悉的情况进行推理时，也会使用大脑的不同区域。当我们遇到一个新的人时，我们不仅仅关注我们的言语交流。
几秒钟内，我们将行为转化为神经信号，其中包含关于人的可识别信息，从而形成对人的印象，而我们的前额叶皮层同时从我们的五个感官监测神经信息，将我们的注意力集中在社会规范或个人偏好上。
所以，当我们在评估某人的时候，我们也会给他贴上一些标签，当然也会留下刻板印象。但我们并没有意识到这一点，因为前额叶皮层可以在我们（有意识）的意识之外参与这些过程。这些，都是在我们进入更有意识、缓慢和可控的过程之前，在潜意识层面上进行加工的。
杏仁核的作用
当我们走在一条陌生、黑暗的小巷里，听到意想不到的声音或看到一个陌生人朝我们走来时，杏仁核可能会激活。它会让我们对局势的威胁程度作出假设。我们的心脏开始加速跳动，手掌开始出汗时，我们可能会感受到大量的情绪。
从进化论上讲，人类已经准备好应对任何威胁的概念，以确保健康和生存，因此这种应对是至关重要的。这一切都发生在没有任何有意识的推理或努力。
然后，我们需要明确前额叶皮层在此过程中的作用——前额叶皮层向我们的杏仁核发出信息：一切都在控制之中，没有什么可担心的，也许那个陌生人是邻居，我们听到的声音可能只是一只猫头鹰。
我们有意识的大脑没有机会解释我们所看到的所有信息，因此我们最初的本能不太可能建立在完整的解释之上，而且常常包括某种偏见。
随着时间的推移，我们的社会化以及我们的个人记忆和经验会产生无意识的偏见，当杏仁核高效无意识地标记和分类传入的刺激时，这些偏见就会被应用，导致我们迅速将他人归类为“喜欢我”或“不喜欢我”，因此，这就是“内群体”或“外群体”偏见和歧视的根源。
功能磁共振成像让我们知道了我们如何——在神经层面上应对偏见，以及群体间偏见又是如何激活与威胁和恐惧相关的大脑区域。
它也让我们更深入地了解我们内群体偏爱（in-group favoritism）和联想是如何形成的；同时，也让我了解了消极的外群体偏见如何比内部群体共情更为突出；也让我们知道了，为什么我们面对对负面新闻和信息时，我们的反应会比正面刺激更强烈。
功能磁共振成像研究的结果表明，与看到相同种族的人相比，当个体看到具有不同种族背景的人的面部图像时，杏仁核激活的程度往往会更激烈。
我们对不同口音的反应也可以用杏仁核对组内和组外成员的反应来解释。同样，重复我们自己的口音会引起增强的神经反应，而重复另一组口音会导致神经反应减弱。
神经可塑性
神经可塑性（Neuroplasticity）是神经科学的重大突破之一：我们现在知道，不同的短期和长期经历将改变大脑的结构。
同样，社会态度和期望（如刻板印象）会改变大脑处理信息的方式，因此基于大脑的行为特征和认知技能的差异会随着时间、地点和文化的变化而变化。
这意味着我们的潜意识偏见并没有与我们联系在一起。它们是通过我们的经验来学习的，因此也可以不学习。
这些研究的结果并非万无一失，功能磁共振成像的局限性应该得到理解和承认。
为了更好地理解认知偏见的潜在神经环境，我们需要确保缺乏活动的大脑区域，这并不一定意味着它不参与特定偏见的产生或强化。
然而，我相信，如果我们能够将我们潜在行为的神经生物学知识转化为设计实践，以解决偏见的干预措施，特别是那些造成耻辱和歧视的干预措施，将会有巨大的益处。
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