2004年10月1日 《心理与健康》
年老后,许多人还保持着心身健康,但也有些人却不然,会遭遇不同程度的困难。这些困难可包括心情与性格上的变化,以及常会遇到的心理问题,也可能是老年期精神疾患,现在让我们分别谈谈。
心理与性格变化带来的困扰
自我之关心 —— 随着一个人年岁的逐渐增加,在心理与性格上会逐渐发生以自我为中心的倾向。由于与他人及外界接触减少,对别人的关注与兴趣也会降低,而相对的,较会关心与自己有关的事。譬如,跟别人谈话时,只会谈自己的事。一谈到别人孩子的事,不太有兴趣,但一提到自己孙子的事,就会很兴奋,并且滔滔不绝地讲给人家听。从心理的动态观点说来,这种现象乃因老年人精神能力有限,与无关的事逐渐退缩远离,而将精力放在与自己有切身关系的事,是精神能量投注的重新分配:专想自己的事,少管他人的事;只做自己喜欢的事情,对别人的事较少有兴趣。这种“自我中心”的倾向,并非“自私”。“自我中心”或自我关心的老人,在必要时,还可替别人着想,可表现同情心与同理心,也会跟他人同享利益;而“自私”的人,则通常不会。有这种自我关心倾向的老人,经常向别人诉苦,谈自己如何不舒服,有体诉的倾向,要别人的关心,增加疑病的趋势。结果容易带来与家人和朋友相处方面的麻烦。
警戒怀疑——与自我关心的倾向有关的,便是老人的警戒与怀疑倾向会稍为增多起来。因老年人应付外界的能力,包括感觉、知觉及体力都不如从前,为了保护自己,乃不得不小心一点,对人戒备些,常担心别人的用意,考虑别人会不会占他的便宜。譬如,年老的人,较不敢出门,怕小偷来偷;就算是没什么贵重的财物,也常常锁好大门,并且门后藏着木棍子,以防万一。出门,也担心会不会有人骗他的东西,甚至遇上抢劫,总是把身上的几块钱好好收藏在内衣口袋等等,这是众所周知且常见的老人心理与行为。
墨守固执——老人心理变化的另一特点,乃是对新事物的接受能力会逐渐地减低,不习惯学习新花样。老年人对于新的观念或新的技术较不容易学习且吸收,相对地喜欢墨守成规,坚持传统与老办法,想以不变应万变。这是可了解的老化心理趋向,是一种适应方式。假如一个人在其个人生活里呈现固执倾向,就要斟酌情形,让老人生活环境的变化步骤慢下来,让老人慢慢地学习跟上。这包括具体的家庭用具,如新购买的电视机的使用,繁杂的电话留话机的设备,以及社会新观念等。
还童幼稚——大家知道,年老的人,会多少变得像“老小孩”。特别是在高兴和心情不好的时候,可以观察到这种还童倾向。这种现象,也可说是一种心理上的自卫,以较年幼的心情来看复杂的现实,也可说是一种理性境界的表现,看透了繁华的外界,只欣赏纯洁且单纯的境界。从某种意义上讲,这也是老年人可爱的地方,也是年老的祖父母易于跟年幼的孙子接近的道理。
总之,老年人在性格方面会把本来的心理特点增强,比如:本来是比较开朗的,变得更加容易谈天说笑;本来是比较内向的,变得较为孤僻,回避与人来往;向来比较谨慎的,可能变得比较固执,不听他人的意见,甚至变得比较容易疑惑,不相信别人等等。
年老的人其意志力多少会变得比较脆弱,对挫折的抵抗力和对应激的处理能力减弱。特别是对持续而来的烦恼或痛苦,其忍受力比较差,容易放弃克服的勇气。比如:长期生病,容易引起厌世的念头,不想麻烦和拖累家人,但是躯体情况一改善,这些消极的观念也就消除了。
老年常见的心理问题
我们的生活里,充满了各种挫折,需要以各种方式来反应并处理。年纪大的老人,对于心理挫折之反应,常使用较简单且原始的心理防御方法,如否定问题之存在,或把问题看得轻描淡写,置之不理或行为退缩,躲避困难等等。如果挫折或刺激很大,可能呈现忧虑或者抑郁寡欢。与壮年期或中年期比较起来,老年人容易呈现怀疑的倾向,也常表现为“体化”,即经由身体的不适来表达心理上的困扰。当刺激或挫折难于以上述方式来应付时,就打退堂鼓,心情变得很忧郁,不想去克服困难,甚至不想活了。从某些方面说来,年老的人对困难的承受能力要比壮年人或中年人低些,较容易放弃积极解除困难的想法。
年老的人的心情困难,可归纳为下列数项。即:
功能减退之不安——年纪大的人,躯体与精神能力的逐渐衰退会导致发生功能上的障碍,有不少老人经常处于忧虑不安的状态。比如,四肢无力,或关节痛,行走有困难,不能爬楼梯,出外自己无力过街或上下公共汽车,要特别费心。或者,听力减退,难与人沟通交谈,与外界隔绝,享受不到生活之乐,也是令人担忧的事。
令人更操心的,莫过于老年人精神功能的变化。比如有些老人连自己家的门牌号和电话号码也一时记不起来,或者一下子想不起来自己配偶或孩子们的生日等等。