阿尔法功能是什么？它一部分是自知力，另一部分是联想，这个联想可以是语词、图像或意念。
1，在通常情况下，词的联想会对应一个图像，即能指会对应一个所指，当这个过程顺利进行时，这个过程就是阿尔法功能在起作用。换句话说，阿尔法功能使每一个能指都有一个所指。这也就是联想，由能指能够联想到所指的能力，或者叫做由词联想到图像的能力，这使词有意义。
2，如果只有词没有图像，换句话说就是只有能指而没有它所对应的所指，那么这个词不可理解，阿尔法功能失败，这个词只是一个不可理解的贝塔元素，无法建立联想，或者是会建立一些不着边际的想法。
3，如果仍然是只有词没有真实的图像，但是由词幻想和投射出一个图像，并失去自知力，那么就是精神病状态，此时，阿尔法功能逆转，幻想出的客体被当做真实的怪异客体，即贝塔元素。
4，如果仍然是只有词没有真实的图像，仍然是由词幻想和投射出一个图像，但并没有完全失去自知力，那么就是不完全的精神病状态，此时，患者还残存一些阿尔法功能，是阿尔法功能和贝塔屏幕共存的状态。此时，如果心理干预介入，可以凭借与患者残存的阿尔法功能结盟的办法，建立治疗关系，并有可能促进自知力的恢复。
5，如果有所指而没有一个能指，也就是有图像但是没有词，这就是意念，以及图像思维。这时，阿尔法功能仍然在起作用，即，阿尔法功能不仅可以通过语词，还可以通过意念、图像来进行。阿尔法元素也可以是意念或者图像。比如，佛教、气功、瑜伽、中医等东方历史遗存，就是利用身体意念和图像作为起作用的阿尔法元素，完成阿尔法过程的。由身体难受的感觉转化为身体放松舒适，由不清晰、不连贯、不健康的视觉片段转化为清晰、连贯、健康的图像，这都是在完成阿尔法功能。
我们在临床上使用的自由联想法属于词的联想。积极想象法除了可以用词来引导，还可以直接用图像来连接想象。如果把这些从西方传过来的方法，再加上适合更多使用图像思维和意念思维的中国人的方法，是否更适合中国国情？
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