老年抑郁症可以单独发生，也可以继发于各种躯体疾病，例如高血压、冠心病、糖尿病和各种癌症等等。一些患者在家庭刺激下诱导起病，也有许多患者发病没有明显病因。

　　老年期是人生的一个特殊时期，由于生理、生理的变化，老年人对生活的适应能力减弱，任何应激状态都容易引起抑郁等心理障碍。香港的研究表明，60岁以上的老年患抑郁症的发病率占5.7％，英国的一项研究是12％。可见患老年抑郁症的大有人在。但老年抑郁症的患者有时患病多年，程度很重甚至数次自杀却没有得到有效治疗。其原因在于社会和医生对该病的识别率低。心理学空间,_aq5owgY0G$V

　　患者的抑郁情绪多被视为“小心眼”、“想不开”，或者视为对不良生活事件的“正常”反应。有时老年抑郁症患者合并焦虑情绪，经常心烦好发脾气，子女惟恐避之不及，结果又恶化了患者的情绪。老年抑郁症患者几乎无一例外地诉说各种身体不适，例如头痛、头晕、食欲降低、体重下降、胸闷、疲惫无力、尿急尿频等等。所有上述单个症状都会误导医生进行大量的内科检查。心理学空间2VhV+|.S9Z?9f @L j

　　要识别老年抑郁症并不困难，只要发现老年人具有持续两周以上的抑郁、悲观、焦虑情绪，伴有下述9项症状中的任何4项以上者，都可能是老年抑郁症。这9项症状包括：

　　1、对日常生活丧失兴趣无愉快感；心理学空间q)C ?u4ao:sx

(nI,Z,D1vMo0　　2、精力明显减退，无原因的持续疲乏感；心理学空间+[N}4t-tyD

　　3、动作明显缓慢，焦虑不安，易发脾气；

　　4、自我评价过低、自责或有内疚感，严重感到自己犯下了不可饶恕的罪行；心理学空间.g\,}dqU ]

　　5、思维迟缓或自觉思维能力明显下降；心理学空间nM3m(Ah$K}

　　6、反复出现自杀观念或行为；

9tX1R*l^W;j0　　7、失眠或睡眠过多；心理学空间y0qK0fa

　　8、食欲不振或体重减轻；

-y,o7qA!f&Y XZGb!S0　　9、性欲明显减退。