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让科学的巴别塔直达真理的天空
耶和华降临,要看看世人所建造的城和塔。耶和华说:“看哪!他们成为一样的人民,都是一样的言语。如今既做起这事来,以后他们所要做的事就没有不成就的了。我们下去,在那里变乱他们的口音,使他们的语言彼此不通。”--<创世纪11:5-7>
这世界上有不少的传奇和神话,而这些神话能否给予我们正面的灵感和启发,很大的一部分是取决于我们是否能用科学与理性去认识到神话仅仅是神话。天文学家卡尔。萨根曾经说过:“科学和灵性不只是互相包容;科学本身就是灵性的泉源”。伟哉斯言!一个真正拥有丰富精神生活的人必定是能够掌握科学方法与理性思考的人。沉迷于祖先传统及宗教思维的人往往只能在幻觉与惊恐中徘徊。
安徒生的“小美人鱼”童话打动了世界上无数的读者。为了纪念安徒生的文学成就,丹麦人在哥本哈根市建了一座美人鱼铜像作为丹麦人的精神象征。美人鱼的故事被迪士尼拍成动画片之后已经成为一个家喻户晓的人物。这位虚构的童话人物如今已活在许多人的心中。
但是古代的美人鱼并不像我们现在所想像般的活泼可爱,感情丰富。在本来的古希腊神话里,美人鱼时常用美妙的声音去诱惑神与人。听到美人鱼歌声的水手们会忘记他们手边的工作而跳进海里然后被淹死。美人鱼的法力在古代英国更是被宣染夸大。据说任何看到美人鱼的人都会遭遇不幸,而美人鱼们以此为乐。美人鱼也不只待在深海里了,英国的美人鱼可以游到河川及淡水湖里去危害一般百姓。甚至曾经有人认为美人鱼可以带来暴风,也有人描述美人鱼的身高可以长至六百公尺。
什么时候这些邪恶的生物变得温柔美丽了?当我们知道他们不是真的。在一个不是真的故事里,我们才有可能对里面的情节有无限的遐思;我们才会去为这些美人鱼去雕刻美丽的铜像;我们才会有兴趣去考证这些故事的源头,从而发掘到更多,更动听的,真实的故事。
大概除了少数偏执的基本教义派基督徒,对一般人而言巴别塔的故事仅仅是个神话。不过一些考古学家们却对这个传说的真正起源很感兴趣。现在我们读到的旧约里把“巴别”解释作“变乱”,这是因为在希伯来文里“balal”这个动词相当于英文的“to confuse”;不过许多考古学家们并不满意于这个解释。一种比较合理并被学者们接受的解释是“巴别”指的就是纪元前六世纪的新巴比伦王国,在巴比伦城内有一座用来祭拜太阳神的圣塔Etmenanki。这座塔可能就是旧约中所描述的巴别塔。有不太可靠的巴比伦古诗提到了在纪元前十八世纪的汉摩拉比王时这座塔就已存在,在纪元前六八九年亚述皇帝辛赫拉纳布攻破巴比伦城时据说也毁掉了这座塔。考古学家可以比较肯定的是在尼布甲尼撒二世在位时,这座圣塔已被重建完成。这座圣塔有七层楼九十一公尺高,以当时的建筑技术来说可以算是高耸入云了。在纪元前五八六年犹大王国被攻破时有不少犹太人被掳到巴比伦去作奴隶,这些犹太人在巴比伦看到了这个“通天”的塔,就把这座塔写进他们的神话里。也有学者认为旧约里许多神话都是犹太人在巴比伦做奴隶时从巴比伦神话及更古老的苏美神话中演变而来的。
当然古人不会花这么多时间去详细考证这座塔的来历或高度。不过既然在这本“神启”的书里有暗示到这座塔是极高的,巴别塔在古人的心中就真的很高了。原来的希伯来文古经里记载巴别塔的高度为大约二千五百公尺,比北岳恒山天峰岭(2016.1m)高了将近五百公尺;十三世纪末佛罗伦斯的政治家Giovanni Villani根据诸多古经书推算出巴别塔的高度为五千九百二十公尺,这只比北美最高峰麦金利山(6193.6m)低了大约二百七十公尺;十四世纪的旅行者John Mandeville记载了他所认为的巴别塔高度为一万二千八百公尺,这大约是大气对流层顶部在中高纬度区里的高度;十七世纪的荷裔英籍历史学家Richard Lawlands考证出巴别塔的高度为七千六百公尺,这差不多是巴基斯坦北部诸山峰的平均高度。
到底古人有没有可能把一座塔造到这么高?J。E。Gordan教授曾经做过一个有趣的计算:
我们先假设古书记载的建造方式是正确的。根据旧约的记载古人用烧透的砖去造塔。这些砖的平均重量大约是一百二十磅美立方英呎(1201b/ft^3);底层砖部所承受的压力最大不能超过六千磅每平方英吋(6000lb/in^2)。以古代的建筑技术而言任何高塔都必须是尽量实心的,尤其是要建这种“通天”的塔。