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強納森在撞上樹之前就已經突然病發身亡,但病因不明。這個意外重創了米勒太太。在強納森過世後的頭幾天,時間對米勒太太來說彷彿靜止了,她說:「第一個星期就像永無止境一般,我不是以小時、而是以分度日;每天就只是睜開眼,而無法思考眼前的事情。」
事故之後,支持與慰問來自四面八方,米勒太太的一些決定也為自己提供了正面的幫助:強納森就讀的路斯頓波特高中有500位同學參加了守靈活動與葬禮,這些令人感動的行為緩和了米勒太太心中的悲痛;此外,她虔誠的天主教信仰也讓她找到了心靈的慰藉。兩個星期後,她重回人力資源顧問的工作崗位。幾個月之後,她已經可以再次造訪事故當天她與強納森共進早餐的餐廳。社會對她的支持一直沒有間斷:路斯頓波特高中在畢業典禮上特別向強納森致意;強納森的臉書網頁也持續有更新和留言;小鎮上的咖啡店甚至推出了「76咖啡」來紀念強納森的美式足球球衣號碼。一年過後,米勒太太仍然每日落淚,但她已經找到了許多調適的方法。
當不幸的事故發生時(例如家人過世、遭受恐怖攻擊、致命的傳染病蔓延、戰事引發無助恐懼等),我們會感到極度震驚並失去頭緒。不過,在檢視這些可怕事件造成的結果後,神經科學家和心理學家找到了一些令人意外的發現:多數悲劇受害者都能很快展開恢復的過程,而且他們的心靈最終也能夠大致完整復原。在面臨生命中的嚴苛考驗時,大多數的人都會表現出驚人的自然復原力。
最近的研究逐漸解開了心理復原力的一連串機制,除了社會科學問卷這種傳統的心理學工具之外,腦造影技術與基因資料庫也提供了不少幫助。在災難發生後,生化、基因以及行為等各項因子會共同作用,幫助我們回復情緒的平衡。許多研究正試圖了解心理之所以強韌的基礎;當人們自然的療傷機制失效時,這些知識將可以告訴我們應該如何應對。
值此同時,有些學校、軍隊以及企業團體並沒有耐心等待這些基因和神經傳遞物的研究結果,就直接對人們可能面對的生命重大壓力展開防治計畫,由於欠缺確切的指導方針,於是引發了「試圖操控人類天生的心理機制反而會造成反效果」的激烈辯論。這項辯論現在顯得特別急迫,因為美國陸軍已經開始了一項超大型的訓練計畫,目標是培養並強化逾百萬名士兵及家屬的心理復原力,這可能是有史以來單一機構執行的最大型心理介入計畫。
心理復原力的機制
1917年佛洛伊德就曾經說過,為了要重新取回我們投注於「已經消失的事物」(也就是已逝者)的情緒能量(他稱之為欲力),我們一定要學會「哀傷調適」(grief work)。在當時,由於缺乏其他反面證據,因此大多數人都把心靈當做某種可以連接各種潛藏生命力的輸配系統。一直到最近數十年,心理學家和神經生物學家才開始探尋其他可能的理論。
科學家研究的目標之一就是心理復原力的本質。「復原力」(resilience)這個心理學詞彙來自物理學,是由拉丁文的「回復」(re)與「跳躍」(salire)組成。美國加州大學洛杉磯分校的心理復原力研究者雷尼(Christopher M. Layne)指出,復原力是指「一個人在很短的時間內回復運作」,就像鋼樑受壓而彎曲後能夠回復原狀一樣。當然,我們的腦中並沒有什麼金屬片可以做為恆定器,能在情緒來臨時彎曲並啟動一連串的神經化學反應,來幫助我們平衡情緒。科學家發現,我們的生物機制其實遠比冶金的比喻複雜許多。
心理復原力的起源非常原始。當有人向你揮拳而來時,你的下視丘會馬上釋出腎皮釋素(corticotropin-releasing hormone, CRH)來做為壓力警訊。接下來,一連串化學反應會促使你展開防禦反擊,或是趕快逃之夭夭。此時大腦就宛如霓虹燈般來回閃爍:戰鬥、逃跑、戰鬥、逃跑。過一段時間後,這場生化風暴才會逐漸消散。然而,當你必須經常面對這種壓力時,就會有許多壓力激素不斷出現在身體中,其中一種是腎上腺分泌的皮質醇,會破壞腦中海馬(處理記憶)和杏仁體(處理情緒)的細胞。也因此,你的情緒和生理都會越來越脆弱。還好,對我們大多數人來說,復原力是站在我們這一方的。
由於某些生化物質發揮了保護作用,壓力激素在那些復原力較強的人身上似乎很快就會被壓制下來。最近幾年的研究發現,許多生化跡象都指出,人們有足夠的韌性來對抗壓力激素造成的負面影響。例如脫氫表雄甾酮(DHEA)就可以緩和皮質醇造成的影響;神經胜肽Y則可以抵消腎皮釋素的作用而能降低焦慮。2000年,康乃迪格州西哈芬市耶魯大學附設榮民醫院的研究員查尼(Dennis S. Charney)等人發現,讓美國士兵經歷模擬偵訊的強大壓力時,血液中神經胜肽Y濃度較高者的表現較佳。2006年,布隆克斯榮民醫學中心的耶胡達(Rachel Yehuda)等研究員發現,體內神經胜肽Y濃度較高的退伍軍人,產生創傷後症候群的風險比較低。
生理途径:弱化心理压力
復原力有很多不同的面向,都是建立在許多生化反應途徑(一連串的蛋白質交互作用)之上。目前為止,科學家已經找到復原力生物基礎的蛛絲馬跡。2010年5月,西奈山醫學中心的奈斯勒(Eric J. Nestler)等人發現,有一種名叫「ΔFosB」的蛋白質似乎可以保護小鼠,使牠們較能抵禦因為孤單或其他具侵略性小鼠所造成的壓力;這個蛋白質可能也可以保護人類。ΔFosB可以啟動一整組基因,促使該基因編碼蛋白質的產生。在具有高度復原力的小鼠身上,ΔFosB的濃度很高,而抑鬱病人過世後的腦部解剖,則發現ΔFosB的濃度較低。因此,如果有藥物可以提升ΔFosB濃度,那麼我們或許就可以用來對抗抑鬱,並且全面提升復原力。
當然,或許還要好一陣子,市面上才可能出現可以提振心理復原力的能量飲料。能夠刺激腦部分泌ΔFosB的藥丸,或許也終將有問市的一天。現在,研究人員正在研究一種可以幫助老鼠抵禦驚恐的化學物質,這種物質似乎也和藥物濫用產生的愉悅感覺有關。但目前為止,所有的發現僅適用於齧齒類動物。
還有許多基因與蛋白質都可能與心理復原力有關,但和ΔFosB一樣,研究人員必須小心面對才行。例如一度被認為是關鍵「復原力基因」的5-HTT基因,就點出了單純著眼於基因的做法可能發生的缺失。將近10年前有研究發現,某些人身上的5-HTT基因序列較長,而這些人似乎比較不會抑鬱,換句話說,他們似乎具有較強的復原力。
2006年,《紐約時報雜誌》的一篇文章指稱,5-HTT基因與心理復原力的關聯即將進入測試階段,該基因瞬間成了眾所矚目的焦點。然而,大家的樂觀預期卻很快消失無蹤,並開始心生困惑(當人們試圖把複雜的行為歸因於單一基因時,這種由樂觀轉為失望的現象總是一再發生)。最近有兩篇綜合分析研究指出,過去的證據不足以支持5-HTT基因變異與生活壓力造成的抑鬱有關。不過,另一項綜合分析研究則發現,兩者之間有某種關聯。目前看來,就算5-HTT基因真的和心理復原力有關,它們之間的關聯也很微弱。有一天,復原力的生理心理學研究或許能幫助我們研發出新藥品,並開發出更精確的方法來評估人類對生命壓力的適應能力。但目前為止,我們對心理復原力的理解仍來自和那些充滿生活壓力者進行的傳統面談,而不是來自單一基因或細胞受體的研究。
不幸的事總會發生
勇氣的神經科學
重大災禍或失去摯愛總會重創我們的心靈,但為什麼我們最後能走出情緒谷底,重回日常生活?這種復原力從何而來?
The Neuroscience of True Grit
作者╱斯蒂克斯 ( Gary Stix )
譯者╱謝伯讓
重點提要
■ 傳統的觀點認為,大多數的人都無法順利面對生命中的壓力,只有幸運擁有某些基因或家庭成長背景良好的人,才會具有心理上的復原力。
■ 最近有許多關於天災與喪親的研究顯示,人們其實普遍都有堅強的心理復原力。
■ 每個人對生命中極端逆境的反應都不同,有些反應或許是出於自戀,有些則可能是某種行為功能失調。
■ 這些行為(有人稱之為「面對醜惡」),終究還是能幫助人們度過生命中的難關。
■ 我們想問的是,如果人們原本就能自我調適,那麼那些教導心理復原力的課程究竟有沒有效果呢?
2009年秋天,住在美國紐約州尼加拉瀑布城的米勒太太和先生探視了母親後,在回程途中,他們在尼加拉大學的入口處遇上了警察設置的路障,救護車的警示燈在不遠處閃爍不已。米勒太太知道她17歲的兒子強納森開車出了門,雖然她不知道前方究竟發生什麼事,但是直覺告訴她應該要停下來。她請現場一位急救人員幫她查看事故車輛的牌照是不是她兒子的。幾分鐘後,一名警官和一位牧師一起走了過來,在他們開口之前,她就已經明白大事不妙。■ 傳統的觀點認為,大多數的人都無法順利面對生命中的壓力,只有幸運擁有某些基因或家庭成長背景良好的人,才會具有心理上的復原力。
■ 最近有許多關於天災與喪親的研究顯示,人們其實普遍都有堅強的心理復原力。
■ 每個人對生命中極端逆境的反應都不同,有些反應或許是出於自戀,有些則可能是某種行為功能失調。
■ 這些行為(有人稱之為「面對醜惡」),終究還是能幫助人們度過生命中的難關。
■ 我們想問的是,如果人們原本就能自我調適,那麼那些教導心理復原力的課程究竟有沒有效果呢?
強納森在撞上樹之前就已經突然病發身亡,但病因不明。這個意外重創了米勒太太。在強納森過世後的頭幾天,時間對米勒太太來說彷彿靜止了,她說:「第一個星期就像永無止境一般,我不是以小時、而是以分度日;每天就只是睜開眼,而無法思考眼前的事情。」
事故之後,支持與慰問來自四面八方,米勒太太的一些決定也為自己提供了正面的幫助:強納森就讀的路斯頓波特高中有500位同學參加了守靈活動與葬禮,這些令人感動的行為緩和了米勒太太心中的悲痛;此外,她虔誠的天主教信仰也讓她找到了心靈的慰藉。兩個星期後,她重回人力資源顧問的工作崗位。幾個月之後,她已經可以再次造訪事故當天她與強納森共進早餐的餐廳。社會對她的支持一直沒有間斷:路斯頓波特高中在畢業典禮上特別向強納森致意;強納森的臉書網頁也持續有更新和留言;小鎮上的咖啡店甚至推出了「76咖啡」來紀念強納森的美式足球球衣號碼。一年過後,米勒太太仍然每日落淚,但她已經找到了許多調適的方法。
當不幸的事故發生時(例如家人過世、遭受恐怖攻擊、致命的傳染病蔓延、戰事引發無助恐懼等),我們會感到極度震驚並失去頭緒。不過,在檢視這些可怕事件造成的結果後,神經科學家和心理學家找到了一些令人意外的發現:多數悲劇受害者都能很快展開恢復的過程,而且他們的心靈最終也能夠大致完整復原。在面臨生命中的嚴苛考驗時,大多數的人都會表現出驚人的自然復原力。
最近的研究逐漸解開了心理復原力的一連串機制,除了社會科學問卷這種傳統的心理學工具之外,腦造影技術與基因資料庫也提供了不少幫助。在災難發生後,生化、基因以及行為等各項因子會共同作用,幫助我們回復情緒的平衡。許多研究正試圖了解心理之所以強韌的基礎;當人們自然的療傷機制失效時,這些知識將可以告訴我們應該如何應對。
值此同時,有些學校、軍隊以及企業團體並沒有耐心等待這些基因和神經傳遞物的研究結果,就直接對人們可能面對的生命重大壓力展開防治計畫,由於欠缺確切的指導方針,於是引發了「試圖操控人類天生的心理機制反而會造成反效果」的激烈辯論。這項辯論現在顯得特別急迫,因為美國陸軍已經開始了一項超大型的訓練計畫,目標是培養並強化逾百萬名士兵及家屬的心理復原力,這可能是有史以來單一機構執行的最大型心理介入計畫。
心理復原力的機制
1917年佛洛伊德就曾經說過,為了要重新取回我們投注於「已經消失的事物」(也就是已逝者)的情緒能量(他稱之為欲力),我們一定要學會「哀傷調適」(grief work)。在當時,由於缺乏其他反面證據,因此大多數人都把心靈當做某種可以連接各種潛藏生命力的輸配系統。一直到最近數十年,心理學家和神經生物學家才開始探尋其他可能的理論。
科學家研究的目標之一就是心理復原力的本質。「復原力」(resilience)這個心理學詞彙來自物理學,是由拉丁文的「回復」(re)與「跳躍」(salire)組成。美國加州大學洛杉磯分校的心理復原力研究者雷尼(Christopher M. Layne)指出,復原力是指「一個人在很短的時間內回復運作」,就像鋼樑受壓而彎曲後能夠回復原狀一樣。當然,我們的腦中並沒有什麼金屬片可以做為恆定器,能在情緒來臨時彎曲並啟動一連串的神經化學反應,來幫助我們平衡情緒。科學家發現,我們的生物機制其實遠比冶金的比喻複雜許多。
心理復原力的起源非常原始。當有人向你揮拳而來時,你的下視丘會馬上釋出腎皮釋素(corticotropin-releasing hormone, CRH)來做為壓力警訊。接下來,一連串化學反應會促使你展開防禦反擊,或是趕快逃之夭夭。此時大腦就宛如霓虹燈般來回閃爍:戰鬥、逃跑、戰鬥、逃跑。過一段時間後,這場生化風暴才會逐漸消散。然而,當你必須經常面對這種壓力時,就會有許多壓力激素不斷出現在身體中,其中一種是腎上腺分泌的皮質醇,會破壞腦中海馬(處理記憶)和杏仁體(處理情緒)的細胞。也因此,你的情緒和生理都會越來越脆弱。還好,對我們大多數人來說,復原力是站在我們這一方的。
由於某些生化物質發揮了保護作用,壓力激素在那些復原力較強的人身上似乎很快就會被壓制下來。最近幾年的研究發現,許多生化跡象都指出,人們有足夠的韌性來對抗壓力激素造成的負面影響。例如脫氫表雄甾酮(DHEA)就可以緩和皮質醇造成的影響;神經胜肽Y則可以抵消腎皮釋素的作用而能降低焦慮。2000年,康乃迪格州西哈芬市耶魯大學附設榮民醫院的研究員查尼(Dennis S. Charney)等人發現,讓美國士兵經歷模擬偵訊的強大壓力時,血液中神經胜肽Y濃度較高者的表現較佳。2006年,布隆克斯榮民醫學中心的耶胡達(Rachel Yehuda)等研究員發現,體內神經胜肽Y濃度較高的退伍軍人,產生創傷後症候群的風險比較低。
生理途径:弱化心理压力
面临危险时,大脑会启动一连串的化学反应,让你可以立即准备战斗或逃跑。接下来,脑中的另一系列化学物质则会开始弱化上述反应,让你可以产生对抗压力的复原力。其中一个重要的化学循环机制,是先由下视丘分泌肾皮释素,然后刺激脑下腺分泌肾皮促素进入血液中,并促使肾上腺分泌皮质醇。皮质醇会增强身体对危机情景的反应能力,但是过量的皮质醇则会逐渐对身体造成持续性的伤害。为了不让这样的伤害产生,身体会产生一系列的化学物质(图中介绍了两种)来弱化上述的压力反应。有一些药物和心理疗法可能也可刺激身体产生这些化学物质。
當然,或許還要好一陣子,市面上才可能出現可以提振心理復原力的能量飲料。能夠刺激腦部分泌ΔFosB的藥丸,或許也終將有問市的一天。現在,研究人員正在研究一種可以幫助老鼠抵禦驚恐的化學物質,這種物質似乎也和藥物濫用產生的愉悅感覺有關。但目前為止,所有的發現僅適用於齧齒類動物。
還有許多基因與蛋白質都可能與心理復原力有關,但和ΔFosB一樣,研究人員必須小心面對才行。例如一度被認為是關鍵「復原力基因」的5-HTT基因,就點出了單純著眼於基因的做法可能發生的缺失。將近10年前有研究發現,某些人身上的5-HTT基因序列較長,而這些人似乎比較不會抑鬱,換句話說,他們似乎具有較強的復原力。
2006年,《紐約時報雜誌》的一篇文章指稱,5-HTT基因與心理復原力的關聯即將進入測試階段,該基因瞬間成了眾所矚目的焦點。然而,大家的樂觀預期卻很快消失無蹤,並開始心生困惑(當人們試圖把複雜的行為歸因於單一基因時,這種由樂觀轉為失望的現象總是一再發生)。最近有兩篇綜合分析研究指出,過去的證據不足以支持5-HTT基因變異與生活壓力造成的抑鬱有關。不過,另一項綜合分析研究則發現,兩者之間有某種關聯。目前看來,就算5-HTT基因真的和心理復原力有關,它們之間的關聯也很微弱。有一天,復原力的生理心理學研究或許能幫助我們研發出新藥品,並開發出更精確的方法來評估人類對生命壓力的適應能力。但目前為止,我們對心理復原力的理解仍來自和那些充滿生活壓力者進行的傳統面談,而不是來自單一基因或細胞受體的研究。
不幸的事總會發生