Leon Festinger(1919-1989)，美国社会心理学家。继Kurt Lewin之后，将完形心理学原理应用于社会心理学研究的学者。主要研究人的期望、抱负和决策，并用实验方法研究偏见、社会影响等社会心理学问题。1959年获美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖，1972年当选为国家科学院院士。他最著名的贡献即是在1957年提出「认知失调理论」(cognitive dissonance)。其理论建构的主要来源起先是和他的学生隐身在一群信众之中，研究他们的认知失调。这些信众相信在某一日会有大洪水到来，他们的守护者会驾着飞船来解救他们，带他们到一个安全的地方。对此Festinger和他的学生提出一个假设：假设有某人十分相信一件事，并假设他受到信仰的约束，因而采取不可挽回的行动。如此一来，假如在最后他有无法否认的证据显示自己信仰之错误，那么这个人不会消沈下去，反而会产生更坚定不遗的信念。而Festinger他们的观察结果也正如之前假设一般，当预言会有大洪水的日期到来了，没有飞船也没有洪水，一些坚定不移的信众（可能辞了工作、变卖家产），反而更相信这样的信仰，以此来弥补信仰与现实之间的差异。
之后又和Merril Carlsmith进行一项认知失调的实验，他们要求受试者做一件无趣的工作，结束后告诉他们实验的目的在于「对于工作有趣与否的预期，是否会影响之后的工作效率？」而这些人士属于「无预期组」，并请他们告知下一位受试者这个实验很有趣，以形成他们的预期。在这些受试者中有些被给予1美元，有些给予20美元，并被问到这件工作是否有趣？这个研究想要了解的是：事后所给予的酬金，会不会减少认知失调（一件无趣的工作，却被要求告诉别人这是有趣的工作）的冲突，而认为这件事是有趣的。研究结果出人意料，得到1美元的人之中，较多人认为工作是有趣的，根据解释：在那些得到20美元的人之中，他们会认为是因为20美元，而有合理的借口说谎；而得到1美元的人，只能改变自己的想法，告诉自己这个工作是有趣的，以减少认知失调的情形。
根据上述的一些实验结果，Festinger归纳出人类在处理自己信念受到挑战时，我们的认知系统会进行一些处理。简言之，「认知失调理论」主要在解释当个体知觉有两个认知（包括观念、态度、行为等）彼此不能调和一致时，会感觉心理冲突，促使个体放弃或改变认知之一，迁就另一认知，以恢复调和一致的状态。
一、个人年表
1919年 5月8日：出生于纽约市，父亲为刺绣工厂厂主。
1939年 毕业于纽约市立学院，进入爱荷华州立大学，在Lewin指导下，从事心理学研究。
1940年 取得爱荷华大学硕士学位。
1942年 取得爱荷华大学哲学博士学位，应聘为爱荷华大学副研究员。
1945年 任罗彻斯特大学飞机驾驶员甄选训练中心统计专员。
1945年 参与Lewin于麻省理工学院所主持的团体动力研究工作。
1945-1955年：担任密西根大学、明尼苏达大学、史丹佛大学、以及纽约美国社会研究院新学院教授。
1955-1989年：荣任美国科学院院士。
1959年：获颁美国心理学会杰出科学贡献奖。
1989年：病逝于纽约，享年70岁。
二、著名理论
Festinger在心理学上的贡献，主要来自于在社会心理学上两方面的研究成果：
（一）社会比较论（social comparison theory）
此理论为Festinger于1954年「论社会比较」论文中所提出，指出团体中的个体具有将自己与他人进行比较，以从中确定自我价值的心理倾向，受到社会情境之影响，个体时而与条件胜于自己者相比较，有时将与条件劣于自己者相比较，旨在追寻自我价值。
（二）认知失调论（cognitive dissonance theory）
此理论为Festinger于1957年的「认知失调论」一书中所提出，认知失调论的基本要义为，当个体面对新情境，必需表示自身的态度时，个体在心理上将出现新认知（新的理解）与旧认知（旧的信念）相互冲突的状况，为了消除此种因为不一致而带来紧张的不适感，个体在心理上倾向于采用两种方式进行自我调适，其一为对于新认知予以否认；另一为寻求更多新认知的讯息，提升新认知的可信度，藉以彻底取代旧认知，从而获致心理平衡。此理论于性质上为解释个体内在动机之主要理论，故而被广泛用以解释个体态度改变之重要依据。
三、著作专书
1956年：WHEN PROPHECY FAILS
1957年：A Theory of Cognitive Dissonance, CA: Stanford University Press.《认知失调理论》ISBN:7533842671.出版社：浙江教育出版社. 1999,
22页,248页. 开本：, 20cm. 中图法分类：, B842.1. 读者对象
1962年：Deterrents and Reinforcement：The psychology of insufficient reward
1964年：Conflict, decision, and dissonance《冲突、决策和失调》
1980年：Retrospections on Social Psychology《社会心理学回顾》
