克拉克·赫尔(Clark L．Hull，1884-1952)于1884年5月24日出生在美国纽约州的阿克伦。他童年的大部分时间是在密西根的农村里度过的。他小时候身体一直不好，视力又很差，加上家庭贫穷，所以几次中断了正规教育。在这期间，他曾在密西根一所单室学校里教了一年书。24岁那一年，他还因病瘸了一条腿。尽管面临众多困难和不幸，但赫尔一直锲而不舍地追求事业，并取得了成功。
赫尔最初的志趣是成为一名采矿工程师，并于1913年在密西根大学获得了学士学位。但后来他开始对哲学和心理学发生了兴趣，进入了威斯康星大学攻读研究生，并于1918年获得哲学博士学位，时年34岁。接着，他在该校任教10年。1929年，他应聘担任耶鲁大学的研究教授，并领导该校"人际关系研究所"的一个小组，专门研究学习在处理人类事务方面的作用。1947年转任该校心理系教授。在这期间，他于1935年当选为美国心理学会主席，1945年获美国实验心理学协会的华伦奖章。
赫尔早期的研究兴趣相当广泛。他曾系统地调查研究了烟草对理智功能的影响、人与动物态度的测验、概念的形成，以及催眠术等。他曾整整花了10年的时间研究催眠的问题，并发表了许多论文和一本专著。1927年，赫尔第一次读到巴甫洛夫的著作，对其研究工作的系统性和科学性印象极深，从而对条件反射和学习的问题发生了兴趣。这是赫尔最后-个也是最主要的研究领域。他在这方面的代表著作有：
《行为的原理(Principles of Behavior)》(1942)、
《行为的要素(Essentials of Behavior)(1951)，以及
《行为系统：个体有机体行为理论引言(A Behavior System：An Introduction to Behavior Theory Concerning the Individual Organism) (1952)。
