心理学家有时候简直就是虐待小动物的典型：有人将两只老鼠绑在一起，给它们过电。老鼠当然不愿意，不停挣扎。不过其中一只老鼠无论怎么做也不能逃避电击的痛苦，遭受打击成了它的宿命；而另一只则比较幸运，如果它在挣扎中碰巧用爪子按到了一个开关，电击就会停止。由于两只老鼠是绑在一起的，另外一只老鼠也可以因此借光缓口气。但是，很快电击又会开始，除非再次按下开关，否则折磨将无休无止。但老鼠也是聪明的动物，要不也不会和人类一起生活了这么多年而没有被消灭掉。比较幸运的老鼠很快学会用按动开关来避免电击，而另外那只老鼠，虽然遭受电击的水平相同，但他的幸运只能源于伙伴的行动，自己对电击的痛苦却是无可奈何的。换言之，在两只老鼠中，一只老鼠知道，只要按动按钮，就可以逃避电击；另一只老鼠，对所有的电击没有控制能力，只能听天由命。
最后的结果是这样的，幸运的可以按动开关的那只老鼠在实验之后皮毛依然光滑，胃口也不错，很快从过去的折磨中完全恢复过来了；但另一只，则在放出来之后食欲不振，情绪低落，在很短的时间内便死去了。心理学家得出的结论是：受到折磨的动物死亡原因不是生理上的痛楚，而是无助的情绪和控制感缺乏的原因。
那么如果没有了控制感，人会是怎样？心理学家当然不能通过把人绑上后通过电击来观察，小动物可以借研究之名虐待，但把人绑起来却是犯法的。然而这个问题也难不倒聪明的心理学家：
研究者来到一所疗养院，将新来养老院的老人们随机分成两组。一组给予控制感，另外一组不给予控制感。对于前一组，养老院的院长对老人们说，养老院的各项条件虽然不错，但他们个人的生活还要自己来负责，有些生活上的决定还要他们自己做出。比如，房间如何来布置，电影什么时候放映，等等。最后院长给每位老人一个小礼物，一株小植物或者一个小宠物，要求老人们要负责照顾好它们。在另外一组中，院长也向老人们介绍了院里的情况，但只要求他们安心养老即可，其它的事情都不用操心，包括房间如何布置，电影何时放映等等，都由院里来安排。最后也给了他们同样的小礼物，但是，院长强调说，这些植物或者宠物虽然给他们了，但其实根本不用他们自己来喂养，自然有热心的护士来照看。
结果呢？比起无控制感的那些老人，有控制感的老人生活会更快乐更积极，而且，尤为惊人的是，在院长讲话之后的18个月中，有控制感的老人有15％故去了，但相比之下无控制感组老人的死亡率则达到了30％。
控制感对于我们是重要的，但我们的老师，我们的学生，他们的控制感在哪里呢？
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