为什么美女那般抢眼、醒目？
为什么民众都深受年轻伴侣吸引，对老人却不感兴趣？金发人士果真比较有趣吗？为什么我们只瞥过一眼的人，似乎比我们曾经专注凝望的人更富有吸引力？谈到这里，你当然不会感到意外，原来我们对于美的感受是深深烧录在脑中（而且不可触及），全都为了达成某种生物上的目的。
让我们回头想想你心目中最美丽的人。比例匀称、处处惹人怜爱又富魅力。我们的大脑都过经精雕细琢，擅长看出这类相貌。单凭对称性和构造等精微细节，那个人就享有更好的命运，更受人欢迎、更快晋升，事业生涯也更成功。
谈到这里，你当然不会感到意外，原来我们对于吸引力的感受并不是那么虚无飘渺，只能以诗人手中那支笔来好好探究，而是（就像拿一柄钥匙插入锁孔）以特定信号输入专用神经软件所产生的结果。
民众选定为美之特质的项目，主要都反映出由激素变化促成，代表生育能力的迹象。直到青春期之前，男女童的脸孔和身体外形都很相像。女孩进入青春期便开始分泌雌激素，双唇变得较为丰满，而男孩的睪固酮则让下巴比较凸出，鼻子较大，也让颔部较为丰满。雌激素促成乳房和臀部发育，而睪固酮则促进肌肉成长，双肩变得厚实。所以就女性来讲，丰满的双唇、臀部和窄腰，便清楚传出一道信息：我全身充满雌激素，能够生育后代。而就男性来讲则是丰满的颔部、髭须和宽阔的胸膛。这就是我们经过编程会觉得美的现象。形式反映了功能。
我们的程序根基十分深厚，纵贯全人口群几无丝毫变异。研究人员（还有色情作品从业人员）已经能够厘清哪种女性体态比例最能吸引男性注意，而且上下范围精准得令人称奇：腰臀理想比率通常介于0.67和0.8之间。《花花公子》杂志中央折页女郎的腰臀比向来都维持在0.7上下，即便她们的平均体重已经减轻，比值则保持不变。身材比率位于这个范围之内的女性，男性不单评定她们比较富于吸引力，还假定她们比较健康、幽默又聪明。随着年龄增长，女性的特征也会改变，从各方面看来都逐渐偏离这种比例。中腰宽广，双唇变薄、乳房松弛等，这些都是对外告知她们已经过了高峰生育期的信号。就连没有接受过生物学教育的十几岁男性，也会认为年轻女性比年长的女性更具吸引力。他的回路肩负一项很明确的任务（繁殖）；他的意识心智只接收必须知道的标题（“她很漂亮，去追她！”），此外别无其它。
同时，隐藏的神经程序还能侦测生育力之外的事项。生育期女性不见得全都同等健康，因此她们不见得全都具有同等吸引力。神经科学家维莱亚努尔．拉马钱德兰（VilayanurRamachandran）戏称有关男性偏爱金发女郎的说词说不定有其生物学事实根据：女性比较浅白就比较容易显露出疾病征兆，而肤色较深的女性就比较能够掩饰她们的瑕疵。具有较多健康信息就能作出较佳选择，所以浅白肤色比较可取。
男性通常比女性更容易受视觉左右，不过女性也同样受到相仿内在驱力的影响；她们觉得能彰显男子成熟魅力的特征都很有吸引力。不过女性却有个有趣转折，她们的偏好有可能因月周期时段而改变：女性在排卵期间会比较喜欢富有男子气概的对象，非排卵期间她们就偏爱比较温和的特征，也就是比较偏向社交与爱心的行为态度。
尽管引诱和追求程序大体上都受意识机具的管辖，最后关键则是所有人都心知肚明。所以富有国家的数千公民才纷纷掏钱购买拉皮、腹部紧实、植入、抽脂和肉毒杆菌等疗程。这些手续的目的是要维持能启动旁人脑中程序的关键特征。
难怪我们几乎都无法直接触及我们的吸引力机制。反而必须藉由视觉信息，才能接通负责驱动我们行为的古老神经模块。回想第一章提到的实验：当男性评定女性脸蛋美貌程度时，发现瞳孔放大的女性比较引人注目，因为瞳孔放大传达性兴趣。不过男性并不能以意识触及自己的决策历程。
我的实验室做过一项研究，进行时闪现男女照片要参与者观看，并评比像中人吸引力强弱。做到后面几轮，受试者奉指示评比先前见过的照片，不过这次他们可以自己决定要检视多久时间。结果呢？短暂瞥见的人比较漂亮。换句话说，若是你瞥见某人绕过角落或者开车很快通过，你的知觉系统告诉你的美貌程度，就会高于你在其它状况下的美貌判断。男性表现的这种误判效应强过女性，想来是由于男性比较仰赖视觉来评估吸引力。这种“瞥视效应”和日常经验不谋而合，当男性短暂瞥见一个女子，自以为刚刚错过一位罕见的美女，接着，当他赶忙绕过街角，却发现自己错了。这种效应很明确，背后的理由却不是那么清楚分明。为什么视觉系统秉持瞬息即逝的片段信息，总是要误以为女性比实际上还更漂亮？缺乏明确数据之时，你的知觉系统为什么不干脆就执两用中，判断那位女性长相普通，甚至连平庸都称不上？
答案关键在于繁殖需求。若是你误以为短暂瞥见的相貌平庸人士很美，那么只需要再看一眼就能纠正错误，这不是什么高昂成本。就另一方面来说，倘若你错把有吸引力的对象看成不值一顾，那么你就可以向亮丽的遗传未来前景说莎哟娜拉了。所以知觉系统有必要撒下漫天大谎，让你以为短暂瞥见的人很有吸引力。诚如其它实例所示，你的意识大脑只知道，刚才对向道路有个貌若天仙的美女开车通过；你碰触不着神经机具，也感受不到为你打造出这种信念的演化压力。
靠经验学习的概念也能运用吸引力的这类与生俱来的机制。近来有一项研究让受试者在无意识状况下预先形成一种概念，接着研究人员便测试酒精是否（同样在无意识状况下）唤醒先前与酒精联结的性和性欲等概念。研究让一群男子检视一批单词，好比beer（啤酒）或bean（豆子）等，不过单词闪现速度快得让意识无法察觉。接着那群男子评估一批女子照片引人注目的程度。受试者事先在无意识状况下见过酒精相关单词（beer〔啤酒〕），评估时便认为照片比较引人注目。而且比较相信酒精会提高性欲的男性，这种效应的表现也最强。
吸引力并不是固定的概念，而是会根据情况需求来调节，以发情概念为例。几乎所有雌性哺乳动物发情时都会发出明确的信号。母狒狒屁股会转变成亮粉红色，在幸运的公狒狒眼中，那是种明白无误又不可抗拒的邀约。就另一方面，人类女性就十分独特，因为她们一年到头都从事性活动。她们并不发出任何特殊信号来告诉大家她们有生育能力。
果真没有吗？事实证明女性在经期生育高峰阶段，即月经来潮前十天左右，最让人觉得美丽。这点不论她是由男性或女性来评断都成立，而且和她的举止也无关连：就连看她照片的人也能感受得到。所以她的模样好看就传达出她的生育力水平。和狒狒的屁股相比，她的信号确实比较微妙，不过信号只需要明确到足以唤起房间内男性的专属无意识机具就够了。只要信号能传入这些回路，任务就算完成了。信号也传入其它女性的回路：女性对其他女性的月经周期作用相当敏感，这也许是由于遇有争夺配偶的情况，她们就可以藉此来评估竞争对手。目前还不清楚女性用哪些情报来代表生育能力，可能包括某种肤质（因为排卵时肤色会变淡）或者女性在排卵前几天，双耳和双乳都会变得更对称。不论是哪些线索，即便意识心智碰触不着，以我们大脑的设计构造仍有办法领会。心智只会察觉汹涌澎湃、难以言喻的欲望拉扯。
排卵和美丽间的影响效应不单可以在实验室中接受评估，在现实生活情况下也可以测量。最近新墨西哥州一组科学家完成了一项研究，他们到当地脱衣舞俱乐部点算膝上舞娘赚得多少小费，并计算小费金额和她们月经周期的相关性。舞娘在高峰生育期间平均每小时猛赚六十八美元。到了月经来潮期间约只赚三十五元。中间时期她们平均赚五十二元。尽管这群女性整个月都极力施展调情本领卖力演出，她们的生育能力改变却藉由体味、皮肤和腰臀比的变化向外传达，同时也藉由她们的自信起伏表现出来。有趣的是，吃避孕药的脱衣舞娘，并没有明确表现出成绩高峰，而且月平均每小时只赚三十七元（和没有吃避孕药的舞娘平均每小时赚五十三元构成鲜明对比）。想来她们赚得少是由于药丸促成激素改变（并滋生提示迹象），显示她们处于怀孕早期阶段，于是绅士俱乐部的大情圣对这群舞娘也就比较不感兴趣。
从这次研究我们学到什么？我们由此得知关心财务的脱衣舞娘应该在紧邻排卵之前多排班上工，并避免避孕。更重要的是，这清楚阐明少女（或男子）之美是由神经拍板敲定的观点。我们的意识无法触及这类程序，唯有仔细研究才能厘清个中内情。请注意，大脑非常擅长侦测这当中所牵涉的微妙提示迹象。再说回你心目中最美丽的人，想象你测量他／她的双眼间距，还有鼻子长度、嘴唇厚度和下巴的形状等。拿这些测量值和不那么有吸引力人士的测量值相比，你就会发现这其中只有细微差异。在外星人或德国牧羊犬看来，完全区分不出这两人的差别，就好像你也很难分辨有吸引力的和没有吸引力的外星人和德国牧羊犬有什么差别。不过你本身所属物种里面出现的细小差异，对你的大脑却有重大的影响。举例来说，有些人觉得看到女性身着超短裤会令人兴奋，看到男性身着超短裤却会反感。然而从几何学角度来看，两幅景象根本毫无二致。我们区辨细微差异的能力十分精妙；我们的大脑的设计宗旨是为了完成择偶和追求的明确使命。这项分辨能力完全位于意识觉察层面之下，于是我们只感受到从底下浮现的美妙爱意。
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