传统的米兰模型是激进策略主义的和刻板的。接待家庭的是男女两位的治疗师，并且还有其他的治疗师小组成员观察治疗过程。其标准的格式有五个部分：前会面，会面，交互会面，干预和后会面。主要的干预要么是仪式要么是积极再定义。
积极再定义是自米兰模型出现以来最有特色的革新。它来自MRI的再定义症状的技术，它认为症状具有保护功能。米兰小组发现如果病人的行为不被解释为保护具体的人，而是解释为维持家庭的总体和谐，那么阻抗就会被解除。的确，每个家庭成员的行为常常被再定义成为这种系统服务的方式。
治疗小组要对病人的症状怎样适合于家庭的系统形成假设，并且在会面中途休息时，治疗师应把这个假设讲给家庭听，同时也告诉他们不要试图去改变。让出现症状的家庭成员继续牺牲自己，来使整个家庭安心。如告诉一个抑郁的孩子继续抑郁下去，而妈妈应该维持她与孩子的过度卷入状态，这是在孩子牺牲自己的情况下，让他感到自己是有价值的方式。爸爸应该继续批评妈妈和抑郁的儿子的关系，那样的话妈妈就不必离开儿子去扮演她丈夫的妻子的角色。整体而言，就是治疗师应故意告诉整个家庭不要改变。
仪式化任务也是米兰模型的一个特色。运用仪式让整个家庭加入到一系列的行动中，这些行动与家庭严厉的规则背道而驰，或是夸大了这些规则。例如，一个家庭与他们庞大的扩展家庭所缠结，治疗师就会告诉他们举行家庭讨论，每隔一晚在晚饭后闭门进行。在讨论中，每个家庭成员要讲15分钟关于这个家庭的话。同时，他们还要加倍表达对这个氏族其他家庭成员的礼貌。一方面他们通过背着氏族开会讨论氏族的事情，而打破了忠诚的原则，另一方面他们又夸大表现对氏族的忠诚，这个家庭可以检查并停止这个令他们失调的持续的系统规则。仪式常常被用来戏剧性地表演积极再定义。例如，每个家庭成员可能不得不每晚对着出现症状的家庭成员表达自己对他感谢的心情。
米兰小组也设计了一系列的仪式，称为“奇偶日”任务。例如，一个家庭，在其中父母对孩子的管教问题互不让步，治疗师可能告诉他们在一个星期的偶数日，爸爸应该负责病人的行为，妈妈则视而不见。在奇数日，应该由妈妈负责病人行为，而爸爸视而不见。这样，这个家庭严格的规则被扰乱了，他们对彼此的反应一定开始变得有所不同。
这些积极再定义和仪式的力量是强大的干预，并且也是有争议的干预。在运用这样的方法时，为了保持家庭的参与，治疗师和家庭的关系变得非常关键。不幸的是，最初的米兰小组治疗将治疗描述为治疗师和家庭之间的权力斗争。他们对治疗师的主要建议就是：为了避免出现偏袒某个家庭成员的情况，治疗师应该保持中立。这种中立常常表明了距离，因此治疗师在进行这些戏剧性的干预时非常冷淡。不足为奇，家庭成员常常生气并且一去不返。
在20世纪70年代晚期和80年代早期，最初的米兰小组开始围绕治疗的本质而产生分裂。 Palazzoli与另一位治疗师一起进行了一个叫恒定处方的仪式化任务，这是他们为每一个他们治疗的家庭所设计的。
Palazzoli认为精神病患者和厌食症患者被“权力游戏”所吸引，这个游戏最初是他们的父母之间的权力斗争。这些病人被卷入到其中，并且运用他们的症状来保护父母的一方来击败另一方。在恒定处方中，指导父母告诉他们的孩子，他们夫妻之间有一个秘密。在不同时段，他们一起神秘地外出，而不通知其他的家庭成员。治疗以这种方式继续进行，直到病人的症状减轻。
在米兰模型发展的后期，Boscolo和Cecchin也远离策略干预而转向于合作的治疗风格。他们的治疗围绕循环提问展开，即循环提问家庭的每一位成员对某件事或某个成员的看法。设计循环提问的目的是为了引导家庭成员在整个家庭的关联背景中看待他们自己，并且从其他家庭成员的角度审视所发生的事情。例如，一个治疗师可能会问，“你的父亲怎样刻画你的妈妈与你姐姐的关系？他曾经与你谈论过这个问题吗？”通过像这样询问模式，随着家庭成员冲破他们的两极的和线性的观点，问题的循环本质变得越来越明显。
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