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儿童的心理，主要是跟成人交际过程中吸取人类经验而发展起来的，在这里，言语起着极为重要的作用。
巴甫洛夫指出：词、言语、第二信号系统给人的高级神经活动带来了新的原则，从而使人的心理和动物心理有了本质的差别。
词、言语在儿童心理发展的主要作用有二。
其一，概括作用。列宁指出：“任何词(言语)都已经是在概括。”在直观的即第一信号系统的基础上，形成了词的联系即第二信号系统以后，人就能凭借对外界刺激物进行不同等级的抽象概括，从而使人有可能认识事物的本质属性和规律性。例如，“桌子”一词可以概括各色各样的桌子，而“家具”一词可以概括桌子、椅子、床、衣架等等用具在内。
其二，调节作用。通过词、言语调节人的行为，使人的行为成为有意的、自觉的行为。 但是，在儿童心理发展上，词、言语的这些作用并不是立刻实现的，而是要经过一定的发展过程逐步实现的。
儿童在生活的第一年末，就有可能理解并说出很少的词，在这个基础上，儿童经过了婴儿时期，在教育的影响下，言语才逐步发展起来。
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