四

“均卿，你太不上路了！”

次日一早刚到县学，杨璧便来兴师问罪。也难怪，昨天与小妹一行分别后，杜平的心情异常低落，他从十字港失魂落魄地回到了家中，不意竟忘了与杨璧的约会，这不能不说是他的过失。

“杜均卿，我素来当你是个志诚君子，谁知你竟放我鸽子！”老友一脸怨怼道，“你晓不晓得，为了说服那菊香丫头，费了我多少口舌？！”

无奈何，杜平只得诚惶诚恐地赔不是，并如实相告了自己负约的缘由。

“哦，竟有这等事？！”听了他的解释，杨璧也是一惊，“你是说，你在路上遇到了一个女丐户，让你看了她的脚？”

为取信对方，杜平只得详述了当时的情形。

毕竟是多年的知交，听完了事情原委后，杨璧的怒气消去了一大半。沉吟片刻，他开口叹道：

“照此看来，均卿啊，你真正讨厌的物事，还真是那一双小脚啊……”

杜平心中亦是一沉……从昨日到今天，他妻子的小脚有如一双尖锐的圆规，一直死死钉在他的心上。这块心病只要一日不除，他就一天尽不了为人子的义务，无颜面对至爱的双亲，永远背负不孝的罪名。圣人曰：“孝乃为人之本。”照此下去，自已还能继续保持圣贤门徒的资格吗？甚至，还能算是一个“人”吗？杜平觉得，如今自己的所思所想、所作所为简直连一个大字不识的村氓都不如！

“不过，事情还不算坏。”杨璧安慰他道，“均卿，你的病还远远没到无药可医的地步。至少我们已经辨清了症状，依我看，如今反倒是施治的大好时机。”

“啊！你有办法了吗？！”杜平不由一阵惊喜。

“那是当然。”杨璧胸有成竹道，“虽说‘心病要用心药医’，然均卿你的病十分特殊，依我看，须用些口服药才能立竿见影。前日我在家中遍览医书，不意觅到了一条古方，正可对治你的病症！”

“怀和兄……”杜平感动得差点没哭出来。

“想道谢或者道歉，等你病好了有的是时间！”杨璧一挥手道，“闲话少叙，我且回去配药。明天放学，老地方见——”

于是乎，翌日黄昏，一对老友又聚到了太白楼的小包间中。

待酒菜上齐，杨璧便打发了伙计。关上窗，闭上门，一番四顾后，他回到座席，从怀中取出一口小瓶，轻轻放到了桌上。

盯着眼前的青花瓷小瓶，杜平知道，杨璧所说的古方就在其中，只是不知究竟是何灵丹妙药。

“怀和兄，这到底是……？”

“哦，此乃依据前朝名医吴鹊西之秘方，”杨璧一脸庄重道，“以我杨记药铺的上等药材，由我本人连夜配制的——莺粟散。”

乍一听，这个药名似有几分耳熟，莺粟散……莺粟……散，啊！对了，所谓“莺粟”，难道不正是俗称的……

“这……这不就是鸦片吗！”杜平大惊道，“怀和兄，鸦片烟不是违禁品吗？朝、朝廷有令……”

对方一挥手打断了他——

“不错，莺粟散的主药正是鸦片！不过均卿啊，唉，你这人还是老毛病，格物的功夫做得不够精啊！只知其一，不知其二，难免是要闹笑话的。你晓不晓得，‘鸦片’和‘鸦片烟’根本就是两种不同的东西？鸦片唯有混合了烟草，方能制成鸦片烟。吸食鸦片烟确有淫荡人心、败坏风俗之害，是故圣上明令取缔。然有毒的并非鸦片，而实为烟草，是故，为朝廷所禁的实为鸦片‘烟’，而非鸦片。古今医家皆知，所谓鸦片或莺粟，其本身乃是一种非但无毒无害，而且是大大有益的药材，能治痢疾、百日咳、伤寒及一切内外损伤。均卿，你的病乃是因新婚之夜体感风寒，且情志受创所致。我们以莺粟散攻之，不正是对症下药么？”

对方所言虽然甚为新颖、闻所未闻，但仔细思来，却也极有条理，切中肯綮，不偏不倚，颇合中庸之道，不由杜平不接受。

杨璧打开瓶塞，将瓶中药物倒了些许在空酒杯中——那是一种赤黑色的粉末。

“鸦片只有制成烟焚烧，吸入杂质方才有害。”他微笑道，“均卿你也看到了，我家的莺粟散是实打实的口服药，遵古法炮制，极为纯净，大可以直接含服，实在是再安全便利不过的了。不瞒你讲，这莺粟散其实是我家药铺销路最好的货品之一，年年供不应求。许多人家都会存上几瓶以备不时之需，其中不少是本县的名门大户，比方讲，城南章方正，城北黎孝廉，哦，对了，还有你我的恩师汪老教谕，他老人家也是莺粟散的老用户了！均卿你病生得太少，不大领行情，这也不能怪你。”

原来，县里的许多读书人都用过这莺粟散，也难怪他们能与他们的小脚夫人琴瑟和谐，永结同心。悟到这层以后，杜平愈发安下了心。

“这莺粟散虽然服用方便，然也不是毫无讲究的，”一面说着，杨璧一面拿起桌上的锡壶，将冒着热气的绍酒斟进了酒杯，“像这种大冷天，最好是用上等的热黄酒化开，一并吞服，可奏神效！”

用银筷调匀药酒后，杨璧将酒杯推到了杜平面前。

怀着对友情的感激和对未来的希望，杜平端起了酒杯，未加迟疑，一饮而尽。

一股热流从喉头涌入，纵贯胸腹，直达丹田。未待九转回肠，酒力便挟药力蒸腾飞升，猛地冲上了他的脑门。一刹那的晕眩后，杜平的神智开始变得异常清晰，十二万分地澄澈，令他顿悟到了一个事实：在过去的二十多年间，自己是何等的愚钝狭隘、茅塞未开。在天地初开般的澄明中，他首次回想起了自己最初的记忆，不，简直可以说是，直接窥见了自己的降生情形——

那是一个冬日的深夜。天是漆黑的帷幕，其上繁星点点。水是深暗的镜面，混沌而不见底。水面上浮着一头大而青的水牛，一双牛角极长且弯，宛如黑色的新月。牛背上斜坐着一名妇人，而他本人正被妇人抱在怀中。他看到，妇人着了一身白衣，宛如光纱织就，与天上星辰交相辉映。妇人的脸庞熟悉而又陌生，充满了似曾相识感，却一时间辨不真切……除抱他之外，妇人另一只手上还持着一个小物件，物件的形状仿佛一直在变，时而像艘船，时而像鞋子，时而又像是杯子，同样看不太清楚，应该是一件奇异的器皿吧……看得最清楚、最真切的乃是妇人的一双脚，一双荡漾在黑水中的白足，一双美得不可方物的天足，十枚趾甲散发着淡淡的光华，恍如龙宫中深藏的秘宝……水牛顺着弯弯的河道缓缓前行，最终进入了十字桥下的桥洞。桥洞里有一块宽阔而光滑的青石板。在妇人的驱策下，水牛登上青石板，伏下了身躯。妇人将襁褓中的他轻轻地放到了石板上，不意间，她另一只手上的器物已然消失了……完了，妇人便由水牛驮着离开了桥洞。与婴儿一同留在青石板上的，唯有四枚深深的牛蹄印……

原来，这就是自己真正的出身！原来，她才是自己真正的母亲！二十二年了，一晃整整二十二年过去了！直到今日，自己才拾起了最初的记忆，找到了人之为人的本源。这是何等的甜蜜，又是何等的苦涩，如何不叫人百感交集，唏嘘不已……

从回忆的梦幻中脱身后，杜平发现，自己早已不在太白楼中。如今的他，正茕茕孑立在一条昏暗小巷的尽头，巷道直通河边。在他脚下三尺远处，便是泖县冬日的冰冷水流。

蓦然回首，他看到了一条熟悉的身影，一身红衣红裙的少女。对方正微微侧着螓首，浅笑盈盈地看着他。

对于这番变故，杜平并不觉得有任何异样，仿佛一切都是顺理成章、水到渠成，自然得不能再自然了一般。

“是小妹啊，”他不假思索地开口道，“我总算是明白了。你知道我为什么要看你的脚吗？今天可以告诉你了，那是因为我的妈妈，我的亲生母亲，她就生了一双天然的大脚，就跟你的脚一模一样！这就是我从小到大顶顶喜欢大脚的原因。除了你们两个的脚，我再也不可能喜欢别的什么脚了！”

小妹的脸上没有半点惊讶，依旧只是淡淡地笑着。在这张鹅蛋型的俏脸上，杜平依稀看到了熟悉的影子，梦中妇人的面影……

“我还弄明白了一件事，”他的兴致愈发高涨了，“你知道吗，我和你，啊，还有你的哥哥们，其实我和你们是一样的。我不是泖县人，我也是从外乡流落过来的，跟你们一样，我走的也是水路。呵呵……什么富商公子，去他娘的县学秀才！讲到底，我也是个丐户，一个小小的流浪儿罢了！我们全都是同一种人，小妹你明白么？”

“嗯，我明白，”小妹幽幽道，“我们都是同一种人，从一开始就注定好了。”

趁少女应答之际，杜平走到少女面前，一把捉住了她的一双小手。凝视着一双湿润的妙目，以至于下方那鲜艳的芳唇，他的心潮一阵澎湃……

正待闭目低头，却不意对方的柔荑有如灵蛇，早已从他的执着中滑脱。

在突如其来的失落中，杜平怔住了，他记起了方才被自己抛弃的东西……

“大哥，今天来找你，小妹是想告诉你——”少女的声音仿佛从天边传来，“——我们的‘船’已经快找到了……大哥，我们就要回洛阳了，‘时候’快到了。”

最后一个“了”字有如一道闪电，猛地将他从天堂的云端打落下来……杜家的未来、士林的希望、泖县的臣民，带着这一连串挥之不去的沉重枷锁，再一次地，杜平跌入了地狱……

五

“我问你，唐小姐有什么不好？！”养母大怒道，“德、言、容、工，人家哪一样没有？可你是怎么对人家的？都两个月了，传出去像什么话？！忤逆东西！真不晓得被什么鬼魅迷了心窍！”

杜平知道，他的心已经被人带走了。而带走他心的人儿，她也行将离开。如何才能挽回？是否有可能挽回？有生以来的第一次恋爱尚未正式开始，却已经走到了尾声。也许，这一切仅仅是他的一厢情愿、他的白日梦幻。也许，根本就没什么可挽回的。杜平不止一次地作如是想，然而，这种自我说服毫无效果。不知为何，他越发强烈地觉得：那位红衣的天足少女，从一开始起，她就是他的妹妹，就是他的妻子，是他命中注定的那个人，是的，冥冥之中，一切皆有定数，早在他们出生前就已经定下了……

“年纪一大，日子就过得跟流水账一样，唉，一眨眼又要过年了……”养父长叹道，“过年最讲究的是什么？无非就是一家人团团圆圆、和和睦睦。拾儿，我记得呀，那年过年的时候，我跟你娘在十字桥捡到了你，呵呵，好容易才凑成了一家三口。眼睛一眨，廿二年过去了，今年我们杜家总算又添了一口新丁。拾儿你讲啊，我们该不该好好待人家，给她一种家的感觉，真正过年的感觉？”

过年……不知不觉间已经年底了吗？按泖县往年的惯例，傩舞都是跳到腊月廿三晚上送完灶王为止，所有的游方艺人最晚廿四日离开县城，难道说……她也会在这天启程，回她的家乡洛阳？留她已然无望，那么，最起码的，无论如何，至少也要让自己和她道个别，最后送她一程，也好让自己……然而，自从那天在河边与小妹分别后，自己就再也没见过她们一行，甚至连她们的音讯也打探不到。似乎除他本人之外，泖县的其他住民根本就不知道有这一女三男的存在。每天晚上，杜平都在书房彻夜不眠地守候，期待着小妹她们的灶王戏能跳到他家门前。但他却一次又一次地失望了，直到廿三晚上，他依旧没见到小妹。

廿四日天一拂晓，杜平就冲出家门，不顾一切地赶到了县城码头。

出乎他的意料，码头上并不见几艘客船。放眼望去，河道里尽是从城外驶入的收粪船，少说有上百艘之多。这些船大多已经收集了十分充足的货物，港口的空气早已是恶臭熏天。随着船体的摇晃，黄褐色的秽物不断地洋溢而出，滴落到河中。河水早已被染成了腐败的黄绿色，尽管是冬日，水面上还是布满了油腻的浮萍……

强忍着全身心的恶感，杜平向离他最近的一艘粪船走了过去。

“你是问跳灶王戏的？”臃肿的船老大打了个哈欠，喷出一口隔夜气，“噢……走了，老早就走了!”

有如五雷轰顶，杜平被钉在了原地。

从船主和船工口中得知，早在前一晚的下半夜，外地的灶王戏艺人就纷纷搭乘夜航船离开了县城，如今早已经走光了。

她走了，就这样走了，悄无声息，毫无顾惜，一句话，甚至连一个微笑也没留下，只留下他一个人孤零零呆在这座恶臭的城市里，呆在这个拥挤、畸形、龌龊的牢笼当中，继续投身于那僧多粥少、削足适履、贪腐成风的科考，当然，还有——继续与那双最最残暴不仁、最最矫揉造作、最最令他作呕的小脚为伴，终其一生，永不分离……

“均卿，你这样子很让人担心呐！”友人几天前的话语又在脑海中响了起来，“……那天酒吃得好好的，谁知你竟突然翻了白眼，人嗖地一下跳起来，一声不吭跑了出去，骇得我不轻，在背后怎么喊你都不听……

“……目前看来，你的心病只怕是比我当初料想得更加严重。你不但是情志受损，而且病灶还扩散到了心智上。心智受损者的趣味癖好大都与正常人相反。正常人觉得是美的，他们偏觉得是丑的，正常人以为是善的，他们偏偏以为是恶的。这种反常一旦发展到极点，便是所谓的失心疯。到时再要收场，那可就难了！不过均卿你还有希望，也许不至于弄到那种地步，只要我们及时采取措施……

“……不错，遍查上古医书之后，我已有了新的治疗方案。均卿，你的病根主要还是在心不在身，故而归根结底，还是应该以心药为主，物药为辅。古圣贤云，心物实为一体，知行其实不二。想要彻底治好你的病，莺粟散还是要吃的，然更重要的是，必须通过实践来恢复强化你的良知，由笃行而致明辨，此方为我儒之中庸医道……

“……万事开头难，总须由浅入深，循序渐进，我们的笃行疗法亦是如此。均卿你病在对女子的小脚过于敏感，是故，最佳的疗法莫过于让你慢慢地接触小脚，一点点拉近你们之间的距离，逐步使你对她们感到习惯，以达到最终脱除敏感的效果……

“……均卿你大可放心，我已替你安排万全——廿四日晚，十字港，凌波廊，将为你呈上全泖县最美的小脚。对于这双脚，我敢以身家性命担保，定会扭转你对于缠足的观感，教你领略到三寸金莲的妙处！均卿，我们可讲好了，你一定要来啊！讲老实话，这次恐怕是你最后的机会了。”

伊人已逝，万念俱灰。既然如此，去又何妨？

六

腊月廿四，灶王节。依泖县旧俗，是日合家团聚，以赤豆杂米作粥，一家大小遍食，虽猫犬之属亦给一份，名曰“口数粥”，以辟疫气，以免罪过。

今年，杜平头一回违反了古制，他没有呆在家里喝粥。在县城的街头游荡了整整一天后，头更时分，他一路逛到了凌波廊——泖县最有名的一家青楼。楼如其名，七分建在水边，三分搭在水上。华丽的台榭占据了大片河道，俨然一个水上销金库。杜平虽是富家子弟，长这么大却从未踏进过风化场所一步，今日算是破了题。

在凌波廊大门口，他的老友早已恭候多时，确切地说，正和三五环肥燕瘦打得火热。眼见主客驾到，杨璧立马扔下身边的妓女，忙不迭地迎了上来：

“哈哈，均卿，真是巧遇啊！我也是刚到，本来还想等一等你，没想到你也来得这么早。呵呵，凡事都有第一次，不用拘束，跟我来——”

杜平任由对方勾着肩领进了妓院。

一个浓妆艳抹的小脚老鸨满脸堆笑地接待了他们。她和杨璧似乎热络得很，一口一个“杨少爷”，将他们带进了水榭上的一间“老房间”。

房间很大，装饰华贵，鸳鸯戏水屏风、羔羊皮帘幕、大号博山暖炉、猩猩血地毯，在数十支红烛的映照下满室生辉，与屋外的寒夜判若两个世界。但此时的杜平却没有一丝一毫的暖意。从今天早上至今，他的心已然与严冬融为了一体。

房间中央是一张红木大圆桌，桌上摆了八色果品、十余副杯箸。看来今晚的客人远远不止杜平一人。

未过多时，其余佳宾纷至沓来，杨璧一一与他们殷勤招呼：

“章兄，多日不见，别来无恙？”

“黎兄，近来拜读大作，小弟佩服得紧呐！”

“恩师大人，有失远迎，恕罪恕罪，来来来，请上座——”

……

然而，佳客们却有些不大领情。

“托杨兄福，兄弟还算康健。倒是杨兄这两个月好像有点不对劲，听说老是和府上的一个大脚丫鬟，好像叫什么菊香的搅在一起。难不成，杨兄是想换换口味？哼哼，这倒真是一大新闻了。”城南章方正嘲笑道。

“且慢佩服！吾人的诗词是专咏那三寸金莲的，乃是专为我泖莲会所作。杨老弟你近来行为乖张，大有背叛莲会之嫌。吾人正考虑与你划清界限，今日且听听你如何辩白——”城北黎孝廉一脸正色道。

“怀和呀，小丫头片子么，偶尔玩玩也是不错的，只要不弄出性命便可。汝为人向来机敏，为师还是放心的。只是，最近汝家的那味药散，力道貌似是越来越小了，不知是为何故？汝父可不要偷工减料呀！”县学的汪老教谕抚着山羊胡道。

一番解释赔罪，自罚三杯，外带承诺赠送廿瓶特调莺粟散作为贺年礼之后，众来客才纷纷与杨璧冰释前嫌。未过多时，房间里恢复了其乐融融的气氛。从众人的谈话中杜平得知，这些士人同属一个半公开的地方组织，全称——“泖县爱莲大会”，简称便是黎孝廉口中的“莲会”。

“各位前辈兄弟，”杨璧适时切入了正题，“今日请各位前来，乃是为了介绍一位新人加入大会，此人便是本人多年的同窗——杜平杜均卿！”

“哦？杜兄平日里一本正经，不想竟也有此雅好？”章方正笑道。

“杜贤弟新婚不久，想来是在那闺房中得窥金莲大道之门径。贤弟勿疑，吾人亦是由此而悟道。”黎孝廉正色道。

“均卿汝也要入会，那自然是不错的，为师甚感欣慰。”汪老教谕抚须道。

“欢迎新莲友！”众人纷纷鼓掌道。

杜平没有言语，只是顺势端起酒杯，饮了一口。

酒席正式开宴。在老鸨的引荐下，一队莺莺燕燕鱼贯而入，侍坐侑酒。这群妓女无一例外，全是小脚，走起路来重心不稳，摇来晃去，大有“酒不醉人人自醉”之感。

“妈妈，如何不见蕖馨小姐？”杨璧问鸨母道。

“蕖馨客人多，一时招呼不过来，还请各位相公包涵。”

“妈妈莫开玩笑，你岂会不晓得，我等到此就是为了一睹蕖馨小姐的芳容么？”杨璧道。

“正是正是，快快请伊出来，否则决不与你干休！”众人纷纷起哄道。

“好好，各位宽宥些时间，老身这就去请——”

数杯酒下肚，在一片焦燥中，伊人，也就是那位千呼万唤的蕖馨终于姗姗来迟。这位小姐不愧是凌波廊的头牌，一登场就架势十足：一身绫罗绸缎的伊乘坐由两名壮实娘姨组成的“肉轿”进到了包间里。抑或也是不得已而为之，伊恐怕走不大动路——伊的一双脚连三寸都不到，只有两寸半左右，简直与锥子无异。

一见这双惊世骇俗的脚，席间登时一片鸦雀，杜平只听到周围的喉头在隐约作响……

短暂的沉寂后，包间内爆发出一阵欢呼——

“好！”

“蕖馨小姐，全泖第一！！”

“莲仙出世，谁与争锋！？”

章方正和黎孝廉奋勇上前，顶替两名娘姨的职务，将蕖馨小姐由半空中接引至上座。

不经意间，汪老教谕的山羊胡已沾上了从嘴角流出的液体……

蕖馨小姐到底是见过大场面的女子，在热烈的恭维中依然故我，撅着薄薄的嘴唇，保持着冷冷的矜贵。在杜平看来，伊并不见得有多美。伊虽然生了一张瓜子脸，但毕竟过于扁平了，好像一颗干瘪的南瓜子，除去白粉的遮掩，其本色定然是暗黄的。同样营养不良的还有伊的身躯，也是瘦瘠到了极点，好像一条风干了的腊排骨。一定要说有可观之处的话，那只能是伊那双小得不能再小，基本已丧失了脚的功能的小脚。脚是被精心打扮过的，紧紧裹着湖丝白绸布，还硬套了一双白底青莲花图案的，小得跟孩童玩具一般的瓷制鞋。真正有些意思的与其说是那双脚，还不如说是那双怪异的鞋子。恍惚间，杜平仿佛是记起了什么……

“各位，既然莲仙已经驾临，那么，接下来便是我等今晚的游艺时光！”杨璧大声宣布道。

“莲仙大人，可否借法器与在下一用？”他对蕖馨打了个躬，涎着脸道。

蕖馨没有答话，脸色微微一红，给了他一个不冷不热的白眼。

“呵呵，那小生就有僭了——”杨璧俯下身子，半跪在地，小心翼翼地脱下了伊的一双瓷小鞋。

席间又是一阵骚动。

“还是老规矩，”杨璧捧着鞋对众人道，“我们先行投壶之礼，各位意下如何？”

众人一致赞同。

杨璧将一双瓷鞋一分为二，一只置于桌上，另一只放在盘中，同时叫凌波廊的侍者取来了一碗生赤豆。

“均卿你是第一次与会，按惯例应该由你先投。往日我们用的都是莲子，今日照顾新人，兼为顺应时令，故而决定用赤小豆。”说着，杨璧将盘子端到了离杜平两尺远处，“不要拘束嘛！来来，放轻松点，投一个——”

杜平机械般地拿过一枚赤豆，随手抛了过去——偏了几寸，没投中。

“哈哈，不中！”杨璧大笑道，“各位同仁，按我会规，投壶不中者该如何裁处？”

“罚浮一大白！”众人齐呼道，“用贯月槎！”

“呵呵，均卿你听到了吗？会规如山，容不得我徇私啊！”杨璧为桌上的瓷鞋杯斟满了烈酒，将杯子推到杜平面前，再也掩不住一脸的阴恻，“兄弟，也只好委屈你了——”

杜平心中早已一片空虚。如提线木偶般，他接过了被称为“贯月槎”的鞋杯，毫无抗拒地一灌下肚。

短暂的烧灼感后，隐藏在酒精背后的秽气纷纷撕破伪装，一拥而上。汗臭气、污垢气、白矾气，宛如群魔夜行，从腹部到鼻腔，张牙舞爪，一路肆虐……

在他胃酸暗涌之余，投壶之戏正进行得热火朝天。圆桌众人从右到左，一一小试身手。有人一投中的，有人失手不中，还有人故意投偏，只为用那鞋杯饮酒……

三轮投罢，杜平已被连罚三杯，胸腹中已是一片翻腾。

眼看弓鞋杯中已装满了赤豆，杨璧又提出了新花样——行月船酒令。

“双日高声单日默，

初三擎尖似新月。

底翻初八报上弦，

望日举杯向外侧。

平举鞋杯二十三，

三十覆杯照初一。

……”

众人轮流传递着鞋杯，轮到自己时一边口报酒令，一边将手中鞋杯依照酒令内容，摆出不同的姿势，或鞋口朝外，或鞋口朝内，或倒持鞋尖，或平持鞋底，甚或是将鞋藏在桌面下，以效一月间的不同月相。

数圈行毕，杜平又被罚了三杯。正当胃酸行将冲上喉头之际，另一人却先他失了态——正是他的恩师汪老教谕，方才投壶后者也多有不中，加上年事已高，似已不胜酒力，故抢先吐了出来。

“哈哈，汪老师醉了！”杨璧唤来两个妓院小厮，将老人扶到了房间一角的胡床上，“给他来一剂莺粟散醒醒酒！不碍事，来来来，我们继续——”

尊长的靠边使一干人愈发肆无忌惮起来，包间很快就陷入了狂欢状态。妓女们纷纷脱下弓鞋，露出各自的赤脚，用畸形的脚趾夹着酒杯劝起了酒，还夹起瓜子果物送进了众嫖客的口中。而她们又臭又长的缠脚布，不知何时已缠到了章方正、黎孝廉们的头上。在一片吆五喝六、又哭又笑当中，蕖馨小姐弹起了琵琶，用尖细如猫叫的嗓音唱出一首小曲，据说那是泖县爱莲大会的会歌：

“春秋佳日，

花月良宵。

有倒屣之主人，

延曳裙之上客。

绮筵四设，

绣幕低垂。

绿蚁频量，

红裙偶坐。

绝缨履为交错，

飞莲觞而闻香。

……”

杜平也已是十分地醉了。混沌之中，体内的不适感在不断地积压，但不知为何，一时间却无法发泄出来。他感觉，自己的身体仿佛是一件器皿，里面已渐渐装满了污秽，充满了罪恶，全泖县的污秽，整个人间的罪恶……

“均卿，真没想到啊……”一个阴森森的声音传入了他的耳膜，“……这么久了你还没吐……哼哼，你小子还真是个实打实的怪胎啊……”

“我且问你……你凭什么和我杨某人平起平坐？”声音渐渐激动了起来，“……不过是个贱商人的养子，一个十字桥下的小野种……当秀才，还要做举人，你小子也配么？出泡尿自己照照……”

“……不错，本少爷就是看不惯你这腔调，又酸又臭的假道学腔！不就是仗着家里多几个臭钱，成天拍汪老头子马屁么？”声音抛开了所有顾忌，“……告诉你也无妨，本少爷想收拾你已经不是一天两天了！我就是要你用我玩剩下的女人，就是要让你染上药瘾，就是要叫你在全县人眼前脸面丧尽，生不如死！杜均卿，操你妈！见鬼去吧——”

声音的主人猛推了杜平一下，将他推出了厚厚的帘幕。杜平脚下一个踉跄，不意竟翻过栏杆，径自跌下了水榭。“噗通”一声，杜平落进了河里，比起凌波廊及河两岸一派醉生梦死的喧嚣来，这点动静实在不算什么，故而未引起任何人的注意。

在冰冷的孤寂中，他不住地下沉，一仞、两仞、五仞，一路沦落，十仞、百仞、千仞……即将抵达黄泉之底时，一股奇异的力量止住了他的堕势，将他托了起来……

睁开双眼，满天繁星，杜平发现，自己已然回到了水面之上。如今正载着他的，是一艘奇异之极的小船。船由青花瓷制成，形似女子的弓鞋，又好像一只漂浮在水上的酒杯，船体极狭小，仅可容他一人。

鞋船载着他沿河道前行。河道渐渐隆起，越升越高，竟一路升到了星空之上！放眼望去，下方的泖县已经小如一张地图……无疑，这不是一条普通的河流——这是一条银河。

脱离了下界的五浊恶气后，杜平的头脑变得至空至明了起来，或者说，终于恢复了降生之前的状态……

大彻大悟间，一双天足缓缓降到了他的面前，白如霜雪，却又跃动着炽热的烈焰，宛若两朵淬火而生的白莲。天足的主人是一位双鬟的少女，如今她已现出正身，以净火为衣，以疠气为带，异常妩媚，而又极度致命。

“是小魅啊……”他喟然长叹道，“……我终于找到‘船’了。”

“不，大哥，”散疫的天女对他微笑道，“还不如说，你终于找回了你自己。”

不意间，小魅的另外三位兄长也出现在了空中：青绿如腐尸的先锋、惨白如骷髅的判官，以及重重黑死之气缠身的进士。他们皆已恢复了司瘟天神的本相。

“一窝蜂全来了么，”他淡淡地笑道，“我们五兄妹很久没在一起了。”

“不久，不过几十天而已，”小魅道，“是大哥你在下界待得太久了。”

“是呵，那个世界已形同一个狭仄的囚笼，早已丧失了吐故纳新的能力，如今为各种畸形造物所充斥，陷入了低级的轮回，毫无远景可期。呵呵，确实无趣得很呐！”他笑叹道。

“但你知道，这毕竟是母亲的园圃，我们的辖地。大哥，是时候该收割果实了。刈除杂草，放火烧地，好好整治它一番！”

“所以母亲唤醒了我们，又把我塞进了兵船之中。呵呵，早就不记得是第几回了，只是，这兵船的造型好像是越来越滑稽了。”

“母亲一直是很谐谑的。”

“因为她的造物计划老是失败嘛！诙谐是失败者最好的安慰剂，比下界的莺粟散还要管用。”

“大哥你又来了，”小魅的妙目射出两道嗔焰，“有抱怨的功夫，不如早点把兵马放出来。我们计算过了，这次的活比往年更重，有得我们忙活一阵的了。照这么拖下去，我们几时才能回洛阳呀！”

被对方的话语拨动了心弦，他抬眼望了望天河遥远的尽头，那片不可穷究的混沌便是所谓的“洛阳”——洛水之阳，天汉之上，一切造化的源头，伟大母亲的居所，他至爱而又至恨的原乡……

“好吧，开工！”他最终叹道，“这趟就从那泖县发船吧——”

再一次地，他百无聊赖地翻起了眼白，解放了封藏在眼珠底下的金色神瞳。

在双倍的满月之光中，青花瓷鞋船爆出了清脆的碎裂声，将满满一船赤小豆撒向了地上的千家万户……

七

那是泖县有史以来最大的一场瘟疫。

据县志之《五行志》记载：是年腊月廿四日，深夜子时，上天忽降异象，同时现出两轮满月。双月先为金黄色，而后转为血红色，与此同时，泖县境内遍闻骤雨之声，却又不见一丝雨点。结果，当夜县城突发烂喉痧大疫，以十字港为中心急速向周边扩散，发病极快，病势极猛，天亮前即病死数十人，包括县城的十余位知名绅士，当时他们正在凌波廊中寻欢作乐，不意竟悉数暴毙于柳巷……七日后，疫气遍布全县，无人不染病，户户有死人。直到两个月后，疫情方才偃旗息鼓。疫死者占全县总人口的一半。

据正一派道士所言：此次大疫的行疫之神乃是五方疫鬼之首，位于天汉中央的瘟部统帅——“方相神”。方相有四目，其中两目为金色，这便是廿四日晚泖县人所见的双满月。故烂喉痧为方相神所播当无疑义。

本次瘟疫给泖县人带来了巨大的伤害，除了导致数万人病殁之外，还造成了众多间接的人口损失：托家带口、避疫逃难者，趁火打劫、互相杀伤者，因囤积药品遭群众殴杀的药铺老板，因贪污朝廷救济款，事发后被处斩的县衙官僚……此外，还有少量在瘟疫中失踪的人员，泖县民众一致认为，其中首当其冲者当数富商杜家的长子、县学的廪膳生员——杜平杜均卿。在瘟疫爆发的当夜，这个前程似锦的年轻人便神秘地消失了。人们最后一次见到他是在凌波廊，也就是整场瘟疫的发源地。与他一同作狭邪游的十余人当夜就已通通死绝，因此无人知晓他的下落。有人猜测他是酒后失足，落水淹死。然而事后杜家人斥重金在县城河道内进行打捞，结果却一无所获。莫非尸身早已被水流冲出了县城？亦未可知。总之，自从那一晚之后，泖县便再也没人见过杜平了，直到……

直到三十年后，一个在当年瘟疫中幸存的孩童——此时他已是一位中年商人——行商至河南洛阳，因一次极偶然的际遇，终于见到了那个失踪多年的人。这位洛阳杜平，其人形貌音容皆与三十年前毫无二致，漫长的岁月仿佛并未在他身上留下任何痕迹。被认出时，杜平正与三男一女四名青年傩舞艺人为伍，俨然作江湖客久矣……

就在这一年的端午，河南省以洛阳城为中心，爆发了一场史上罕见的大瘟疫。当然，这就是另一个故事了……

关令尹

二零一九年一月

阴历戊戌年腊月