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從大腦預測安慰劑能不能在你身上發揮效用
■「安慰劑效應」不一定會出現在每個人身上。研究者利用腦造影的結果,成功預測深受慢性疼痛所苦的骨關節炎患者能不能從安慰劑受益。
圖一:關於安慰劑效應的明確機轉,科學界目前仍未達成最後的共識。
撰文|林雯菁
當醫療或研究人員給予病患毫無藥效的治療(可能是藥丸、膠囊、點滴、手術、治療方法、或訓練...),但病患在不知情的情況下接受了(比方說吞了藥丸、膠囊,或打了點滴、動了手術、接受訓練)之後,主觀症狀卻得到了緩解。這樣的現象被稱為安慰劑效應(placebo effect)所帶來的效果。
早期,安慰劑效應主要被觀察到出現在病患主觀症狀的改善,例如疼痛。但後來的研究發現,不只是主觀症狀,安慰劑效應竟然能夠對某些可以被客觀測量的指標產生影響。例如智力測驗分數、血液中特定物質的濃度、大腦區域血流量變化等。
假設安慰劑這麼好用,豈不是可以降低不少醫療成本嗎?