治疗性对话的重要事项
初学心理治疗的人都懂得如何获得病史、下诊断，也知道病患忍受过去的种种与现今相关的事件，但却不知该和新病患谈些什么。我们通常从病患想谈的事开始，然后治疗师必须依经验，决定讨论哪一个议题会对治疗最有帮助且重要。当病患曾住院治疗，药物可能是最重要的议题，第一个关注事项是他们有没有出现副作用。当病患未遵照医嘱，医师常常以责难、批评病患的药物遵从性不佳来表达挫折；将注意力转到药物副作用，可将彼此的关系由对立转为合作。心理因素也扮演某些角色，例如：不要太过强势或强迫病患接受疾病的存在。
治疗师应该和生活功能不佳的病患讨论日常生活细节，同时，也应掌握机会改进病患的适应技巧。我们想知道病患如何了解他们的处境及感受，一个慢性失能的人，除非否认疾病，否则应该有机会讨论其状况。通常病患不敢提到未来。忧郁症会伴随许多状况，一个人面对失能生活、回顾自己蹉跎多年光阴，或面对家人压力时，忧郁症就是常见的反应。
治疗师应该知道病患生活中的其他人物，高功能的病患可能有重要的人际关系，想想他们的互动关系，并且讨论这些人际互动。低功能的病患（一些老年人）几乎没有人际互动关系，他们长篇大论地叙述自己的症状，而且抽象地描述精神状态；他们可能一直谈小时候的家人关系，却避谈目前的生活。治疗师应知道其家人、朋友、旧识、同事，对较孤立的病患，也应知道与他短暂接触的人，例如：社工、医护人员、警卫、接待员、服务生。治疗师该怎么问问题及陈述，以获得数据，可参考下列问句：
治疗师甲：过去几天，你有接触任何人吗？
病患甲：我弟媳来找我。
治疗师甲：说说她吧。
病患甲：她很粗枝大叶。
治疗师甲：妳能进一步描述她吗？（较开放且较不苛刻的问法。比较下列问句：妳为什么不喜欢她？）
治疗师乙：你现在生活中常和哪些人在一起？
病患乙：没有，只有病患。
治疗师乙：你最近都和谁谈话？
治疗师丙：你说只要你要儿子来，他就会来，是不是表示若不叫他来，他就不会来？
病患丙：只要我们需要他，他会放下手边工作，但……周日下午来？算了吧。
治疗师丁：告诉我，公寓里住了哪些人？
治疗师戊：女友？是你已经认识一段时间的人吗？
预防复发（prevention of relapse)为支持性心理治疗的重要目标。假如我们阅读药物滥用的相关文献，会发现一些讨论议题的条例标题，这些标题完全不需修改地适用于非成瘾的精神患者：
辨认高危险情境，并预先引导他们。
调适负面情绪状态。
调适人际冲突。
调适社会压力。
确认复发，预先处理。
建议与教导
建议是心理治疗的重要事项，治疗师的挑战在于知道何时从给建议转为帮助病患从自己身上找到建议；给一个依赖的病患建议可以满足他，但会剥夺他成长的机会。
假使病患感觉治疗师给的建议不能反应他们的需求（例如：治疗师的偏见或独断看法），将会损害治疗联盟。下面的对话，治疗师乙提供较佳的建议：
治疗师：你应该规律运动。
病患：为什么？
治疗师甲：每个人都应该如此啊。肥胖在我们国家是一个重大问题。（可能是对的，但这是陈述事实；病患必须自己推论其中的相关性）
治疗师乙：很多研究指出，运动能降低忧郁症状，并减少服药剂量。如果你做了而功效不大，那也没什么损失啊。
当病患发现建议能适合自己的需求时，那么建议就非常有意义；如果建议是好的，但不能配合病患需求的脚步，就会很像广告或说教——可能是真的，但不符合个人所需。病患听到新闻稿般的建议或虚假的称赞，就好像我们很依赖的人却无法满足我们—样。
当治疗师对精神疾病、人类正常行为、人际互动及参与阶级(hierarchical)组织都相当专精，就很合适使用建议及教导。例子如下：
治疗师甲：接受入门的工作看似落魄，但当个人没有长期工作经验且没有管道，这样的工作常常是回到职场的唯一途径，而且也是为将来当雇主做准备。
治疗师乙：对你的工作有兴趣的人，通常不想知道所有细节；他们也许想知道你看一场电影，但并不想知道内容。别人问你问题并不代表想知道更多。
对生活功能严重受损的病患，适合提供日常活动的建议。
治疗师甲：早上起床后，你应该穿好衣服，迭好棉被，这是重要的生活规律。
治疗师乙：他们给你额外的信用，但你最好不要负债。（成熟的智慧）
治疗师丙：我们一起来想想你生气时，应该怎么做？才不必说要自杀而来急诊室。（适应技巧）
治疗师丁：我认为你应该列出一个整理公寓的计划，因为不能正常过生活的事实，对你的自尊心是不好的。（合理化的解释）
治疗师戊：如果你再不整理公寓，可能有人要向卫生部门抱怨了。（批评性的预先指导）
对日常生活功能未受损的人其实不应该给建议，即使那对他们的生活比较好。治疗师不该给可以自己下决定的人建议，那些建议只是社交性谈话，不是心理治疗，如下列对话中的治疗师所认知的：
病患：你知道我担心每件事。你认为在网络上使用信用卡安全吗？听说我的个人资料可能会被偷走……
治疗师：是的，我也读过这类消息。我认为心理治疗的问题不是我认为对不对，而是你如何在不同选择中做决定以及如何抗压。
根据病患所陈述的给予建议，一般来说都是安全的。治疗师根据臆测而做出的建议，即使病患自己寻求的，一样极不专业。
病患：男朋友昨天又在公众场合羞辱我。回家后，我对他大叫，他说我太敏感。我再也受不了了。
治疗师甲：告诉他，如果再发生一次，妳就要离开他。（除非治疗师完全了解让这对情侣在一起的潜在力量，否则这种建议应该由朋友给予，不该由治疗师做决定。假使病患离开男友而变不快乐，她可能会怪罪治疗师）
治疗师乙：如果像妳描述的那样僵持着，短时间还好，但终究还是会再发生。（可能被认为是含蓄的建议）
治疗师丙：妳考虑伴侣治疗吗？（可能是好主意，虽然有时暗示应进行更多或新的治疗，是一种作为结束讨论的策略）
教导比建议更重要。教导牵涉到的原则，是基于技术性知识，或是基于治疗师作为理性的、见多识广的角色，熟知人生中未载明的规则。在支持性心理治疗的文献中，借出自我（lending ego)—词被用来表达治疗师除了教导外，还要示范合理、受到控制的行为。他们提供病患建议或教导支持性心理治疗的目标，以改进自我功能和适应技巧，请参考下面例子：
治疗师甲：你有拖延事情的倾向，直到变得狂怒，像是对别人大叫。在事情还没变得无法收拾前处理，才是比较好的途径。
治疗师乙：即使你是对的，人们也不喜欢被颐指气使。
治疗师丙：那是他该处理的，不是你的。
治疗师丁：士气低落的人相信他们的努力不会成功，所以不会尝试。当出现这种情形，重要的是继续努力。然而这是相当困难的事，因为严重忧郁的病患，他们所有的努力很容易失败，造成自尊心更加受伤。
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