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心因性抑郁症与正常人表现出的忧伤、苦恼、气馁等悲伤情绪不同，正常人的悲伤情绪往往在短时间的发泄后迅速恢复正常；而反应性抑郁症则不同，它是以未被克服的心理冲突为基础而发病的，抑郁情绪严重，持续时间长，其严重程度必须达到使其心理功能下降或社会功能受到损害才能诊断。
反应性抑郁症与抑郁性神经症亦不同，反应性抑郁是由现实冲突引起的，而抑郁性神经症是由过去的、持续不断的、自身的心理冲突引起的，且抑郁性神经症的症程长。反应性抑郁症与内源性抑郁症不同，前者缺乏内源性抑郁症的典型症状，它是在明显的社会心理因素作用下起病的，其临症状充分反应心因内容，与现实刺激联系密切，其情绪波动性大，易受环境的影响，患者表现悉眉苦脸，悲伤欲绝，反复倾诉内心的痛苦，对所遭受的不幸少有自怨自艾，反而怨恨及谴责他人，失眠多以入睡困难为主，无早醒表现。内源性抑郁症发病无明显诱因，在严重的心境低落的同时还出现活动减少，思维缓慢，并可存在自责、自罪等思维内容障碍。精神症状的内容与环境无联系，其抑郁症状有朝重暮轻的特点。生物学症状包括失眠及早醒，食欲及性欲减退，体重在短期内明显减轻。
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