第一章自我欣赏的诸多奇观
这一切都始于种种良好的意愿。 美国文化鼓励自我欣赏，相信这样可以改善我们的人生。自我欣赏会让人感觉良好，并感到快乐。如果你相信自己，即使第一次没有成功，你也很可能会继续努力。自我尊重不再是少数人才能拥有的特权——无论是什么种族、性别或者性取向，你都可以自我感觉良好。
不可否认，我们国家对于自我欣赏的强调，已经成功地提高了国人对自己的评价。大多数群体的自尊心都空前高涨。如今，80%的大学生在一般自尊评测中的分数要高于20世纪60年代大学生的平均水平。另外，中学生常常是提升自尊心的焦点，他们的自尊心也在大幅提高。例如，在20世纪最初10年后期，有93%的青少年的自尊分数比1980年11～13岁青少年的平均自尊分数要高。虽然高三学生的整体自尊心水平并未提高，但在他们之中，有四分之三的人表示对自己感到满意，这一比例要高于1975年的“三分之二”。此外，现今有三分之一的学生表示对自己“完全满意”，而1975年的这一比例则是四分之一。在其他与自我欣赏相关的人格特质（包括个人主义、过度自信和性格外向）测试方面，年轻世代的得分也明显较高。同时，这些变化也给中老年人带来了影响。那些出生于20世纪30年代、受过高等教育的女性， 由于经历过20世纪70、80年代的放纵岁月，也开始变得越来越自我。尤其在近些年，美国人十分热衷于爱自己。（在下一章中，我们将会解释自尊和自恋之间的重要区别；我们在这儿所探讨的是美国文化所推崇的自我欣赏，这是一种普遍的自爱感，并没有对健康的自我价值感和不健康的、有可能导致自恋的自爱感做出区分。）美国文化大力提倡自我欣赏的价值观。正如NBC的一条公益广告所说：“你可能还没意识到，但是爱自己是每个人与生俱来的。如果你喜欢自己，那么别人也会喜欢你。”有一个年轻人表达这种观点的方式，是将身体的整个右半边都文上了涂鸦风格的“相信自己”字样，并在最下面文上了“不依赖任何人”。每一种文化都是由自身的核心价值观塑造而成的，而在现在的美国，鲜少有其他价值观可以与自我欣赏的重要性相匹敌。虽然我们大多数人不会选择将表示自我欣赏的文字文在身上，但是已经将它深深地烙印在了我们的文化信念里。 不久之前，自我欣赏的信息主要是针对那些真正需要的人群。比如，1987年出版的《学会爱自己》（Learn to Love Yourself）一书， 就是写给那些因为遭受过父母情感虐待而酗酒成性的成年孩子。 但是现在，人们认为不论在什么时候，自我欣赏对所有人而言都极为重要。戴安娜·马斯特罗马里诺（Diane ftastromarino）在2003年出版的、书名十分贴切的《女孩爱自己指南：一本关于如何让你爱上对自己最重要的人……你的书》（The Girl's Guide to LovingYourself: A Book About Falling in Love with the One Person Who Matters Most...You）一书中写道：“爱自己意味着知道自己有多棒，并且决不让任何人、任何地方或者任何事物阻碍你爱自己。”美国规模最大的教会的牧师约尔·欧斯汀（Joel Osteen）这样写道：“上帝想让我们树立一副健康、向上的自我形象。祂想让我们对自己感觉良好。”正如一位作家所言，自尊被视为我们的“国家灵药”。
可惜的是，自我欣赏背后的良好意图有时似乎越过了界，演变成自恋。德克萨斯州艾伦市的赤狄·奥格布塔（Chidi Ogbuta）结婚时，将婚礼蛋糕做成了自己的模样。在她的结婚照里，奥格布塔正在和她的丈夫切开这个像她的双胞胎姐妹一样的蛋糕。对此，美国有线电视新闻网（CNN）上有一位评论者问道：“这对夫妻会把蛋糕的哪部分留到结婚一周年时再吃？新娘的头吗？”有一张广为流传的海报宣称：“最重要的是你如何看待自己。”这几个字下面有一幅画，画面中一只橙色的小猫正在照镜子，镜子中出现的却是一头大狮子。这告诉我们，把自己看得比实际上更好——更高大、更强壮、更能干——是很重要的。也许并不只是比实际上好“一点儿”。“耶稣最幸运的地方在于，他有一个相信他是上帝之子的母亲，”励志类书籍作家韦恩·戴尔（Wayne Dyer） 曾在自己的座谈会上这样说道，“想象一下，倘若全天下所有的母亲都这样想，我们的世界会变得多么美好啊！”换句话说，我们应该从小就相信我们是第二个基督在世，是上帝赐予人类最美好的礼物。
如今，围绕着自我欣赏已经衍生出了一个巨大的产业。在全球最大的搜索引擎Google 上快速搜索一下“如何爱自己”，会出现19.1万条搜索结果，提供的秘诀包括“每次别人夸你时，记录下来”“停止所有的批评”以及“对着镜子中的自己说：'你看起来棒极了！'”。有些网站甚至还建议你爱抚自己的身体。其他网站则是通过兜售“爱自己确认卡”“爱自己，治愈人生”笔记本，或者“提升自尊”的潜意识录音等物品，来赚取你口袋中的钱。你可以买到印有“我?我”或者“爱你自己”字样的T恤衫。体育明星们常常把他们的成就归功于“相信自己”，而不是其他比较有可能的原因，比如上帝赐予的天赋和多年不懈的努力。
家长们经常被告知，即使是新生儿也能感受到自我欣赏所带来的好处。玛莎·西尔斯（ftartha Sears）和威廉·西尔斯（William Sears）在《母乳哺养完全指南》（The Breastfeeding Book）中表示， 母乳喂养的好处之一是可以让婴儿排泄的粪便变得不那么臭。这不仅对父母是一件好事，对婴儿来说也是有益的——“宝宝看到给他换尿布的人是一脸开心而非厌恶的表情时，会接收到一条关于自己的正面讯息——也许那就是自尊心的萌芽”。鉴于目前鼓励孩子自我欣赏十分流行，因此这很有可能是孩子们第一次了解到他们的大便并不臭。
许多励志书籍都将爱自己看作万能灵药，认为只要相信自己，一切皆有可能。2007年的超级畅销书《秘密》（The Secret）声称，只要不停地想象，你就能得到自己想要的东西（尤其是物质方面的东西）。（显然，我们俩都没真的想要赢得彩票大奖，因为我们从未不停地想象中大奖的情形。）就林赛·罗韩（Lindsay Lohan）01和其他青年明星的酗酒、吸毒问题，《观点》（The Views）节目主持人乔伊·比哈尔（Joy Behar）在接受《拉力·金现场秀》（Larry King Live）采访时表示：“他们拥有普通人一生梦寐以求的所有东西——成为了家喻户晓的明星。但同时，他们内心深处仍有一个声音在小声说：'你还不够好，不够好！'不过，也有些生活在贫困中的人却认为自己已经足够好了。所以，一切都在于你怎么看待自己。”按照这一说法，像林赛·罗韩和帕丽斯·希尔顿这样的年轻明星只要足够爱自己的话，就不会遇到那么多麻烦了。（罗韩称自己“不仅是年轻一代的楷模，而且也是更年长的世代的榜样”，而希尔顿则在自家客厅沙发上方悬挂着自己的巨幅照片。 因此，他们到底是否缺乏自我欣赏的能力，请大家自行判断。）根据某本名人杂志援引的一位心理学家的说法，另外一位以桀骜不驯而著称的年轻明星布兰妮·斯皮尔斯（Britney Spears）也只是需要更多的自我欣赏而已。她建议：“布兰妮应该每天对着镜子中的自己说'我爱我'，她需要不断强调这个'我'字。”时下最流行的一则文化信息是告诉孩子他们很特别。T恤衫、贴纸，甚至是汽车座椅上，到处都是“我很特别”的字样。有一天，基斯在翻看女儿的幼儿园（位于佐治亚州雅典市）每周课程计划时发现，这些3岁的孩子每天要做的第一件事，是唱一首歌词写着“我很特别，我很特别，看着我”的歌曲。在基斯看来，另外一首歌可能会更好——“我保证会听爸爸的话，在他给我穿衣服时，不踢他的脸”。幼儿园的老师告诉基斯，她是从国家学前教育资源中找到这首歌的。最终，她还是决定不再让孩子们唱这首歌了，因为基斯告诉她，如今大多数小孩的自尊心已经很强，再感到“特别”就与自恋有关了。当然，就像一滴雨滴不会把孩子淋成落汤鸡一样，一首“我很特别”的歌曲也不会使孩子们陷入自恋的深渊。不过，也正如一场暴雨可以将孩子淋得浑身湿透一般，这些大量的“特别”信息也能带来负面影响。如今的文化所降下的“自恋之雨”足以把每个人淋湿。
强调孩子们要学会自我欣赏的教育方法，其实是最近才出现的。家长们也许一直以来都认为自己的孩子很特别，但直到不久以前，他们还不希望世界上的其他人也这样对待他们的孩子。近期一项针对3岁孩子的母亲和祖母的研究发现，美国母亲们普遍赞同自己的孩子需要拥有高度的自尊感。在被问及“你认为一个人的自尊心会不会太高了？”时，所有母亲都异口同声地回答：“不会。”但是，超过三分之二的祖母们却表示，人肯定会有自尊心过高的时候，这样的人傲慢、自私、自我中心，已经被宠坏了。此外，祖母们还指出，在她们抚养子女的时代，父母们并不会积极地提高孩子的自尊心。 与美国相比，其他国家并没有如此狂热地鼓励自我欣赏（尽管，如第十六章所讲，世界其他地区也已经开始追随美国的脚步）。相反，许多文化强调通过自我批评和改进自身弱点，来取得学业或者事业上的成功。在那项针对自尊心看法的研究中，中国台湾地区的母亲和祖母们都认为自尊并不十分重要。
这种情况不只出现在亚洲。最近，在一次加拿大的垂钓之旅中，基斯曾在不列颠哥伦比亚省北部的一个家庭中暂住。一次晚餐时，那个家庭的小儿子说，他用一把0.22英寸01口径的枪打死了一只62英尺02开外的兔子。听到这些，他的母亲立刻盯着他说：“自夸是不礼貌的。”基斯对此感到很惊讶，因为大多数美国父母在这个时候都会说：“是的，千真万确，我的儿子就是未来的神枪手，像狂野的比尔·希科克（Wild Bill Hickok）03一样。”基斯告诉他们，在美国，实际上我们是鼓励孩子自夸的，如果再把步枪射击做成慢动作，配上美妙的背景音乐放到YouTube网站上，你的孩子也许会出名一阵子。然而，那位母亲回答，在他们生活的地方，人们会通过人格和取得的成就来判断一个人。而且，她认为并不需要改变这种价值观念。基斯对此也表示赞同。
但是在美国，我们对于自我欣赏的欲望已经发展过度了，导致我们的文化以一种极端且自我毁灭的方式，模糊了自尊与自恋的区别。大多数人都明白自恋有一定的负面含义，但是意识不到自我欣赏的言辞正在使人们滑向自恋的冰洞——而且常常会坠入其中。把自己的孩子当作耶稣、让他们高唱“我很特别”之歌、穿印有“你不要太酷”字样的T恤衫，这不是在向他们灌输基本的自我价值观，而是在引导他们变得自恋。美国已经过度沉溺于自我欣赏，我们所谓的“万能灵药”会带来严重的副作用，比如傲慢与自我。在急于创造自我价值的过程中，我们的文化或许已经向一些更黑暗、更邪恶的事物开启了大门。
