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《华尔街日报》—发表于《生物心理学》(Biological Psychology)二月刊的研究论文称，人类大脑对蛇天生的反应就是畏惧，没意识到自己怕蛇的人也包括在内。
该研究指出，比较其他生物，大脑在进化过程中变得更能注意到蛇的存在，因为蛇是人类最早的掠食者之一，每天都带来威胁。
研究人员称，即便蛇对大多数人来说不再危险，但这种对蛇的高度戒备却深深印入了人脑的神经回路中。他们还指出，虽然人类对蜘蛛的畏惧也很常见，但这与进化没有关联，因为蜘蛛不是人类的掠食者。
该研究的受试者为24名年龄在18至31岁、无恐惧症的挪威女性。她们观看了两组彩色照片，同时脑电图(EEG)会检测她们大脑的活动。在第一组实验中，各600张蛇、蜘蛛和小鸟的照片以每秒三张的速度在电脑上随机展示。该测试评估的是哪种生物会引起受试者迅速但无意识的关注。随后她们还观看了以更慢的速度展示的各物种的30张照片，目的是评估她们大脑的持续性神经反应。
在实验之前，受试者按照从0（毫不害怕）到45分（非常害怕）的量级给她们的恐惧评分。对蛇、蜘蛛和小鸟的平均恐惧分数分别为16分、12分和4分。研究者称，与蜘蛛和小鸟的照片相比，蛇照片的快速展示引发了明显更强烈的大脑反应，该反应在大脑的枕骨叶即视觉处理区表现得最显著。
受试者对蜘蛛图片的反应与她们自己所陈述的恐惧密切相关。研究显示，对蜘蛛的畏惧是后天的，它源自厌恶而非对身体伤害的恐惧。
在第二个实验中，大脑对蜘蛛和蛇的反应并无明显区别，但要强于对小鸟图片的反应。
警告：该研究规模较小，而且受试者只有女性。
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