核心提示：人人都想活得更加长久，科学正开始帮助人们实现这个愿望。不过，提高生活质量才是真正的挑战，也带来真正的机遇。
美国《时代》周刊2月23日/3月2日（提前出版）合刊封面
参考消息网2月17日报道 美国《时代》周刊2月23日/3月2日（提前出版）合刊发表题为《长寿的新时代》的文章，作者是美国斯坦福长寿研究中心负责人、心理学教授劳拉·卡斯滕森。文章称，我们生活在一个非凡的时代。得益于医学和科学领域取得的进展，我们的生命正在延长。而相关进展甚至在一代人的时间之前听起来还像是科幻小说中的情节。今天出生的美国人比1925年出生的美国人平均预期寿命整整长了20年。我们正在步入老龄化社会。
长寿是一项卓越的成就。但我们的老龄化社会带来了与气候变化和全球化同样重大且影响范围广泛的挑战。如果我们积极应对长寿所引发的现实问题，我们将能够避免遭受一场危机，同时还能提高各年龄段人群的生活质量。
挑战：让老年人参与世界
当我们展望未来，长寿的想法同样会引发担忧。我们感受到的不安程度与全球人口年龄结构调整变化的速度有关。在不到一百年的时间里，人们增加的预期寿命比人类进化过程中此前数千年时间里增加的寿命总和还要长。人口长寿的社会突然出现，以致文化的发展尚未跟上这一步伐。而文化堪称容纳科学技术与行为实践以及社会规范等各种因素的大熔炉。
我们今天所面临的挑战是要把一个——十分确切地说——由年轻人同时也为年轻人建设的世界，转变成一个为活到100岁甚至更加长寿的人群提供支持、让他们参与其中的世界。这可并非轻而易举啊。想想看，举例而言，现在的公园、交通运输系统、楼梯甚至医院都是为拥有足够体力和精力的使用者设计打造的。我们的教育系统主要用于满足儿童和青年人的需求，而只能为经历丰富的年长人士提供一些消遣娱乐。
事实上，在60岁出头退休的终身工作理念对人人长寿的社会而言并不适用。我们因年长者缺乏年轻人具有的一些特质而心生烦扰，却没有设法利用就摆在我们眼前的不断增长的新生资源——那些拥有精深的专业知识、情绪稳定，而且有动力带来改变的民众。可以证明，上述情况是最为令人不安的。
预期寿命的增加得益于科学技术的进步。展望未来，我们如何进一步延长寿命将依靠科学和医学的发展。不过，为了了解我们的发展前景，即比我们当中任何人能够想象到的寿命都更加长久的潜在可能性，想一想我们如何走到如今的阶段会有所帮助。
现实：旧文化不匹配新时代
获得过不少奖项的经济学家罗伯特·福格尔和他的同事多拉·科斯塔描述了一种被称作“技术生理演变”的现象，即在很大程度上由确保人们获得稳定食物供应的技术所引发的生物学变化。但这种蓬勃发展的情况并不局限于农业。人们发现了电的存在，令其得到广泛适用。冰箱提高了食物的安全性。巴氏杀菌法和水净化技术为健康做出了进一步贡献。垃圾的系统处理极大地降低了传染病的传播率。医学的发展显著减少了新生儿的早产死亡数量。疫苗接种计划则有效地把致命病毒从发达国家的大部分地区消除。
寿命延长与子嗣减少的现实催生了一种全球性的过程——人口金字塔正在变成长方形。许多人本应位于金字塔底部，由老年人组成的一小部分人位于它的顶部。如果人口统计学数字会让你吓出冷汗，那么你应该了解一下这些数据。它们意味着发达国家出生的大部分婴儿在历史上第一次有机会全部存活到老年阶段。
人是文化的产物。在我们通过自由思考或许能够设想的范围内，这正是长寿构成挑战的症结所在。如今引导我们生活的文化，也就是告诉我们何时接受教育、何时结婚生子、何时买房置业以及何时工作和退休的文化，与我们生命的长度完全不相匹配。今天的文化在找到相关方法治愈折磨老年人的慢性疾病方面贡献很少，甚至在治疗慢性病方面都起不到什么作用。它对如何为长达几十年的退休生活筹措资金的问题也难以提供什么指导。人们还担心自己年老后会被痴呆症打垮，落得分文不剩，变成无用之人。
但情况不至于变得如此糟糕。我们需要从生物学上和社会学上改变长久生命的进程，而不是因自己的生产力降低和身体日渐衰弱而坐立不安。
希望：科技推动“老有所依”
在获得足够财政支持的情况下，人类取得科学进步的潜力将显得激动人心。生物学家正开始在分子层面了解衰老增加罹患一系列疾病的风险的过程，重要的是逐步认识如何减缓甚至逆转上述过程。导致身体发生退化的慢性病的本质正被人们揭示出来。这为治疗甚至治愈相关疾病奠定了基础。而在一代人的时间之前，几乎没有人会想象到这一点。
与此同时，技术进步让人们得以使用一些设备。这些设备能够针对包括听力障碍以及平衡能力和灵活性丧失等由衰老引发的问题做出补偿。这种情况就像是一个多世纪以前诞生的眼镜使得老花眼只给人们造成稍许不便一样。在社会科学领域的投入使我们能够找到帮助人们的一些方法，从而让他们更好地设想和计划未来的生活，改善健康状况，保持敏锐的认知能力，甚至在一些情况下逆转那些源于生活方式的疾病病情。
通过应用科学技术，我们可以确保最小的孩童和期颐之年的老人都能够快乐健康地生活。工商业合作研制的产品能够帮助人们顺利地步入老年。这些产品包括在发生碰撞之前就会自动刹车的汽车、为居住者提供更多安全保障的智能住宅、影响人们行为的移动设备以及有效为老年生活提供经济保障的金融产品等。
我们或许可以用延长工作时间的新模式与退休作交换。如此一来，父母得以与年幼的孩子共享更多时间，休假也会变得常见。设想一下这种情况吧。工作者在步入老年之前会体验多个时期的休闲时光。
我们应首先迈出的重要一步就是改变我们看待突然延长的寿命的方式。
增加30年或更长的寿命同样意味着我们能够改善生活方式。如果我们的世界能够确保人人进入老年时头脑敏锐，身体健康，拥有经济保障，那么个体衰老将不再是个问题。最终，我们将能够把正在展开、有关即将来临的危机的讨论转变成有关长寿和新机遇的探讨。
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