苏珊·哈特(Susan Harter) ，丹佛大学的心理学教授，花了20 年时间来研究自我和自尊的发展，写了大量相关内容的文章。
您针对自尊作过大量的研究，家长们希望能够帮助孩子提高自尊水平，他们能做些什么呢?
我们确定有两大因素影响孩子的自尊水平。
首先，在孩子发展早期，家长和孩子世界中的重要他人的无条件支持和积极关注。我们所说的无条件支持，是和孩子交流，告诉他们不管他们是谁，或他们做了什么，你都喜欢他们。
这听起来很容易，其实很难。大多数家长都更容易对孩子提供有条件的关注或支持，虽然我们并没有意识到是这样。如果孩子把房间打扫干净或是和他的兄弟融洽相处而不是争吵打闹，我们就会赞扬孩子。所以，我们的支持是以他的行为为条件的。然而，它对孩子来说，根本感觉不到支持。基本上这种情况是孩子如何让父母高兴，而孩子自己的感觉并不好。
无条件关注是把孩子看作有价值的人，让他们知道他们因为自己而得到别人的欣赏，包括他们的优点和缺点。它也包括倾昕，这对孩子和成人来说都很重要。有太多好心的家长和我一样会犯同样的错误，那就是因为认为自己有太多话要说而不停地说教。我们认为我们自己在教育孩子，其实我们就是说教。我们不控制我们的话；我们不闭上嘴巴，好好地倾听，也不重视孩子的观点。孩子早期得到了无条件的支持，当他们长大后，他们就会把积极关注内化，他们会赞赏自己，拍自己的后背，给自己心理上的拥抱所有这些都会导致高自尊水平。
自尊的另一个主要部分，是从8 岁开始的，就是在各种生活领域中感到自己是能干、令人满意的。为了能够拥有高自尊感，个体并不是要在每个领域都觉得自己很能干，而是要在那些他或她认为很重要的领域感到自己是能干的。有两个孩子，他们分别在运动和社会两个不同的领域表现得能干，他们的智力水平非常相近，但是一个孩子的自尊水平很高，一个却很低。他们同样在一些领域中感到自己很能干，而在另一些领域里，也都觉得自己不够令人满意。我们对自尊水平低的孩子的判断就是，他(她)觉得自己能力不强的领域对他(她)来说很重要，因此这个自尊显得非常重要，因为它给予个人一种尝试许多新活动时的自信心。对于拥有自尊有多重要呢?
自尊对于心情有着强烈的相关。在你喜欢自己作为一个人与自己报告心情从欢喜到抑郁的度量之间，有代表性的相关度为0.8 。
低自尊始终如一被抑郁效应所影响。我们在发展模型时已经扩展了这些发现，该模型有助于我们理解青少年自杀想法。我们运用了贝克习得无助的概念，并且已经测量了特定的习得无助对于支持和自我概念领域的反应。我们问"你在有关获得同辈的支持、父母的支持时感到多么地习得无助——关于你曾经想从外貌的角度去寻找方法?""关于你的学业能力感到多么地习得无助?"这些变化的不同领域。
最坏的结果发生在——如果你在某一领域感到能力不足，这个领域的支持是非常重要的，同时当你翻遍了整个世界却无法得到帮助。然而，如果你没有支持，并且觉得你无论如何也无法得到那支持，这会导致低自尊、情绪低落、再加上普遍的习得无助的抑郁渴合症状。因此，最坏的事件是，无法从人们那里得到支持，而他们的帮助是重要的;在这领域中我缺乏自信，而这个领域的成功对我非常有价值;我觉得周围的一切都让我习得无助；我真不希望自己是个人，我感到非常的抑郁，我的未来非常迷茫。反过来，这会引起孩子们想到自杀，作为一个解决他们问题的方法，作为从痛苦的自我感知导致抑郁中逃脱出来。
这里还有另外一种场景，也可以导致自杀想法，即10 多岁的青少年他们在所有这些领域做得都非常出色。那么他们体验第一次失败，例如学业因素(他们得到了他们第一个B)、运动因素(他们感受到他们应为一个关键性的失误负责)或者社会性因素(他们没有被邀请参加一个主要的晚会)。正因为这个结果，他们认为自杀是解决他们羞惭的一种方法。这些青少年看上去十分迷茫，但是我们认为有条件的支持在这里起到了一定的作用。我们发现孩子们的支持分数非常合理，但当我们采访他们时，他们会说，"是啊，我的父母只关心我是否加入了学校体青队或者是否我所有的课目都得到A" 。或者那些家庭所需的原则性的东西。因此，有条件的支持很重要。
我认为这一点很重要，即人们在学习自尊方面花费了大量的精力和金钱，而低自尊会有许多后果，例如沮丧的心情、缺乏激情去振作起来，甚至考虑到了自杀。在今天这个世界上，大多数的父母希望他们的孩子们能够快乐，而自尊是寻求快乐和能力的一个重要途径。
孩子觉得自己不好。自尊水平高的孩子觉得自己能力差的领域不太重要，因此仍然觉得自己很好。www.psychspace.com心理学空间网
