孤独是一种可以改变大脑结构和功能的疾病
mints 编译
众所周知，孤独会导致睡眠质量下降、血压升高、认知和免疫功能下降、抑郁以及最终提前死亡的风险。这是为什么呢？传统的观念认为，孤独的人缺乏人生顾问——他们缺少朋友，没有人鼓励他们的健康行为、抑制不健康行为。如果仅仅是这样，我们就应该在小册子、广告和全科医生的建议中宣传：孤独只是一个症状，被忽视才是真正的疾病。
很明显，孤独并非是只缺少朋友，如果我们的孤独观念仅限于此，那么就无法解决孤独的影响。内向的人并不会有特别的健康风险，客观上拥有完整社会生活的人也会感到孤独并独自承受其后果。
2014年发表在《心理学公报》上的文章认为，孤独本身就是一种疾病：它直接改变了我们的感知、思想以及我们大脑的结构和化学结构。孤独专家约翰·卡乔波、他的妻子斯蒂芬妮·卡乔波、以及他们的同事约翰·卡皮蒂诺结建立在心理学和神经学基础之上的研究表明，孤独确实是各种心理和身体问题的原因，而不仅仅是结果。
调查显示，孤独的人对消极的社会结果特别敏感，因此他们会抑制在社会环境中的反应。
研究人员让被试参与了与负面社会语言的反应时间有关的任务（孤独的人反应更快），此外，面部识别系统同时检测了被试是否会隐藏面部的痛苦表情（孤独的人在不喜欢脸的时候特别敏感）。
脑功能成像证据表明，孤独者脑神经会抑制有益的社会刺激，这会降低他们对潜在社会接触的兴奋感；孤独者还抑制了参与预测他人想法的脑区活动——这种防御机制的机制可能是这样的，即，最好不要知道。
所有这些加起来，就是作者所描述的社会化的“自我保护模式”。
此外，动物模型让我们了解了和孤独有关的、更深层次的生物学联系。如果单独饲养小鼠，就会耗竭其关键神经的类固醇，这其中就包括参与攻击的神经类固醇；孤独会减少大脑髓鞘形成，而大脑髓鞘对大脑的可塑性至关重要。或许这可以解释孤立动物的社交退缩和不灵活性; 而且，单独饲养可以影响与焦虑行为有关的基因表达。
神经元概念图
那么，我们的神经组织发生了哪些变化呢？
在一项研究中，那些感觉孤独的人更容易患上痴呆症。最初认知能力下降可能会导致孤独，但动物研究表明：被孤立的动物抑制了与交流和记忆相关的新神经元的生长。这些相关的神经元，会在社交贫乏的繁殖季节出现显著的生长高峰。
孤立同样会影响大脑的其他基本运作。被隔离的小鼠的δ波活动，在深度睡眠期间降低，其炎症反应也发生了变化，这意味着该项研究中3/5的小鼠会诱发出中风，然后死亡，而那些笼子彼此相通的小鼠在这一过程中都幸存了下来。
克服孤独的一些技巧
- 认识到孤独意味着你需要改变；
- 了解孤独对你生活的影响，无论是身体上还是精神上；
- 参加你喜欢的活动。在活动中，你可以结识新的朋友，并且发展新的友谊。社会交往为自己打开了巨大的空间；
- 与志同道合的人建立良好的关系；
- 期待最好的结果。孤独的人往往期望被拒绝，所以在你的社交关系中，关注积极的想法和态度。
孤独会直接影响健康，因此我们需要尽我们所能帮助人们摆脱社会边缘化。有一种方法让人们用自己的时间来回报处于不同情况下的其他人，这个过程可以建构深交网络。
此外，通过此项活动，孤独者获得了社会交往的动力，人们也可以通过RSA社会镜像项目的APP查找当地的社会团体和活动。
在主流心理健康“社会处方”中，医生向患者提供社会团体的信息，并鼓励患者参加社会活动，然后这些“促进者”帮助患者抓住这些改变自己的机会。不过，重要的是，我们在机构中活动时，不要忘记我们的个人职责：有些时候，我们所需要的只是伸出援手。
Cacioppo, S., Capitanio, J., & Cacioppo, J. (2014). Toward a neurology of loneliness. Psychological Bulletin, 140 (6), 1464-1504 DOI: 10.1037/a0037618
