无论是怦然心动，还是情意渐浓，承认自己爱了，并不是一件那么容易的事。如何知道这是真爱？
爱和性吸引有着共同的特质：它们都是非常强烈的情感。我们可以体会到自己所爱之人的性吸引，同样，我们也能感觉到我们并不爱的人的性吸引。
性吸引的最终目的就是性，而爱，则是为了维护一段关系——保持亲密、共同生活的稳固关系。
那么，爱与欲有哪些区别呢？
首先，爱是一种支持。
而文化常常会混淆爱和性吸引，经常混为一谈。但是，实际上，我们有充分的理由怀疑爱和欲望有着不同的动机系统。
欲望是我们追求人际关系的动力，吸引力会驱使我们寻找理想的伴侣；而爱更可能让我们和心动的人保持亲密关系，让我们更加关心对方，当我们悲伤、害怕或需要支持时，爱的重要性尤为突出。
其次，爱让人觉得自己必须诚实。
当我们知道有人在爱着自己，他们在我们身边的时候，我们就会感到安全，并且会表现得更加真实。
如果我们对某人的可信度产生了怀疑，那么，我们就会担心对方会离开自己，或者会认为自己在需要他的时候，他却不在场。于是，我们往往会耍一些小伎俩，善意的撒谎或欺骗。
换句话说，真爱带来的安全感会让我们更加真实。单凭性吸引力是不太可能让自己觉得自己必须诚实。
第三，爱让我们愿意做出牺牲。
做出牺牲意味着要舍弃一些东西，牺牲并不舒服，但是真爱可以让人放弃一些有价值的东西（如时间、金钱），而且代价往往也很高。
人际关系中的牺牲意愿，意味着这段关系能够承诺更多、投注更多。高承诺和高投注的关系模式更像是真爱，而不只是性吸引。牺牲意味着对未来的信心、对某人的关心，以及他们的需要（相对）优先于自己的需求。
第四，爱让激情的性更甜蜜。
研究表明，性生活频率与生活满意度、积极情绪情感这些幸福指标之间的关联部分取决于情感。情感是一种积极的、以他人为导向的感受，它与关心和关怀有关；情感更多的是以爱为导向，而不是以单纯的欲望为导向。
第五，爱是持久的。
性吸引力来的猛烈，去的也快，但爱情是另一回事。从进化的角度来看，浪漫的爱情不是情绪：它是一种动力，一种强大而顽强的动力。浪漫的爱情能激发我们的注意力，爱情的魅力也不会轻易消退。
如果从纯生物学角度考虑，浪漫爱情的力量来自于多巴胺系统和大脑的奖励系统，爱的满足是机体的深深满足感。多巴胺释放加强了对浪漫爱情的追求，并且会反映在生殖的活动中。
区分爱与性吸引的最大挑战就是爱和性的次序，即，有时候性兴趣启动了爱，成为了爱的起点。
事实上，性吸引力可以让人们准备好开始一段浪漫关系。性的想法可以增加人们的开放性，分享他们的感受、做出牺牲、想要亲近，参与关怀、交流兴趣。
因此，区分真爱与性之间的挑战在于，彼此之间的吸引是以性作为结束，还是双方都相信对方有相似的目标、渴望开放的交流、想要融入彼此的生活。这些面向未来的特征，表明了长期关系的基础。
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