2010年9月25日
“20-somethings” 的爭議
有同事剛送女兒出國回來，心中仍念念不忘女兒的事。
她說：「在女兒就學的小鎮租了一間特大房間，原想好好地享受一番天倫之樂，沒想女兒一拿到宿舍鑰匙，就立即搬走，留下她一個人在旅館納悶。」
送兒女出國，不少近代父母都奉為天職。
孩子上大學，本來是人生一大階段、一件家庭盛事！有能力的家長，都會重視。整個夏天，聽到很多朋友的暑期活動，都與送孩子出國留學有關。
下面是一段典型的對話：
父親：「我這一陣子很忙，因為要帶女兒到紐約找房子，讓她安頓下來才開學，八月中就要出門了。」
我問：「你熟悉紐約嗎？你知道往哪裡去找房子嗎？」
女兒：「他當然不知道往哪裡去找房子！我一早就對他說，我自己去就成，其實房子早有同學安排好了，我到了那裡就有地方下腳！」
父親：「你怎知道那房子是否合適？人生路不熟，紐約又出名是個罪惡之城。我怎麼知道你是否安全？」
少女長得十分健碩，父親卻是好好先生的模樣，如果遇上問題時，我保證他的女兒一定比他懂得保護自己，說不定還要幫他一把。
即使如此，誰也無法阻止父親陪女兒出門的決心。
有趣的是好幾位朋友送完兒女回來後，都是各懷心事，都覺得孩子不諒解他們的苦心，總是設法把他們丟掉。我的同事是一位成功的兒童心理專家，也逃不了同一命運。
她很不甘心地問我說：「你對家庭關係那麼有經驗，會不會在處理問題時較為成功？」
我不用思考就可以回答：「絕對不是！」
知易行難，無論我們想得多周到，我們的行為總是自有主張，不聽大腦指使。專家的苦惱，就是有時明知故犯。
況且，知識是相對的，有時知識本身也會具有不同的面孔。
青年人究竟需要大人多少協助才是合理？本身就是一項有趣的議題。
最近紐約時報用了很大的篇幅，討論二十幾歲青年人的現況。這篇名為What is it about 20-somethings? 的報導，引用了心理學家 Jeffrey Arnett 的研究結論，認為十八至二十九歲時段的青年，仍然在發育中，他們既非青少年，又非成年人，他稱這個階段為 emerging adulthood，所謂『成人的演變期』。這階段的青年人大腦仍然沒有完全發育，情感重於理智，心態模糊，不知道自己是誰、究竟想要些什麼。
紐約時報的這篇文章，歸納了美國“20-somethings” 的幾項特性，包括居無定所、或仍然住在家中；不斷轉換工作，平均一個人要轉工七次；遲婚、或同居關係；生活仍需父母補給。總而言之，他們要花很長的時間去弄清楚自己的人生目標。
二十幾歲的一代人怎樣了？這報導一出，立刻就引起很大的回響，有人認為 Arnett 的理論只著重個人內在心態，沒有考慮大時代的各種影響，例如政治、經濟、種族，及家庭因素。也有人評擊他危言聳聽，上一代人二十多歲就已經成婚生子，他卻掰說這年紀的腦筋尚未成熟，豈非讓青年人更加不必為自己負責？
而反應最大的是二十幾歲的一代人，他們在網路上紛紛發言，大都認為Arnett 的研究過於片面，尤其是 emerging adulthood 所提出的所謂成人五步曲：完成學業、離家、經濟獨立、結婚、生子。他們說：「也許這根本就不是我們想要的生活，難道不依循此路就不是成人？」
也有些仍然與父母同住的青年人說：「並非我不想獨立，但是經濟不景氣，要找工作談何容易，不是自己想不停轉換工作，只是被解顧罷了。」
我問我二十五歲的姪女兒，她會有怎樣的回應。
姪女兒也是大學畢業後一直居家不出，沒有找到理想的工作，就索性不工作，正是 “20-somethings” 的典型。
她說：「不是自己想做的工作，何必浪費時間？我不覺得這對我的人生有任何好處。」
當然，必需家中能夠提供經濟支援才可以這樣說話。有趣的是，與姪女兒同輩的好些孩子都是同樣態度。嚴格說來，他們並非濫用父母的錢財，我看這些青年人大都十分節儉，對物質生活沒有很大的要求，他們活在互聯網的境界，非必要時甚至拒絕家人的接濟，就是不肯為五斗米而工作罷了。
怪不得紐約時報那篇報導的總結也是說，也許這二十幾歲一代的好處，就是多用十年八年去慢慢思考、慢慢成熟，起碼他們有機會想得清楚，自己研究想要什麼。不像上一代人閉著眼睛，被大社會牽著走。
不過，Arnett 的結論一定備受某些中國父母所愛戴，因為他們總是認為孩子需要自己，脫離了他們，孩子就不知道餓時吃飯、渴時喝水、分辨不出冷暖、需要添衣或減衣，當然更加無能選擇自己的配偶。別說二十多歲還是大腦發育不健全，到三十多歲、或四十多歲，都離不開父母的叮囑。
所以有人說，這個 ”20-somethings” 的時代現象，起碼有一部份是拜『直昇機父母現象』所賜。
在各種回應中，我覺得以下一個青年所提供的例子特別有趣：
既然要經過 emerging adulthood，才能演變為成人，不如就好好享受這段時光，當作『預支』的退休生活，用整個二十歲數的光陰，慢慢找尋你做人的方向和抱負，最好是由政府建立一項援助基金，幫助我成功地達到『悟境』。
如果有人不贊同我這論調，也不必告訴我，因為我的腦筋還沒有完成發育，不會懂得你說什麼。
「本文轉載自9月24日信報副刊健康版」
