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由于受生长发育过程的影响，儿童青少年心理未完全成熟、言语发育也未完善，所以其心理障碍的表现不像成人那样典型，因此明确诊断就相对比较困难。如何早期发现儿童青少年的心理障碍？这要建立在仔细观察的基础上，还应遵循以下的原则：
孩子和以前比是否有变化？
很多心理障碍是可以通过孩子目前的表现和以前的表现进行比较而早期发现的。比如，以前孩子活泼开朗，学习成绩及同学关系良好，但是近来却寡言少语、成绩明显下降，与同学逐渐疏远，对老师及家长也不礼貌起来……总之，和以前比，像是换了个人似的！出现这样的情形，家长就要考虑孩子是否存在心理障碍。
和别的孩子比，是否存在明显的不同？
可能孩子的表现和以前比较没有太大变化，但是和其他孩子比（特别是同龄孩子），却有明显的不同。例如，别的同龄孩子可以说话、识数了，他/她却不能；多数孩子在幼儿园里喜欢和大家一起做游戏，很“合群”，但是他/她却不愿意和其他小朋友玩，只是独自玩耍，沉浸在自己的世界里；甚至有的孩子称自己能听到别人听不到的声音，看到一般人看不到的东西……当孩子行为表现和多数孩子不一样，家长也要考虑到孩子是否存在心理障碍。
孩子的行为表现是否被社会文化所接受，或者被多数人理解？
有些孩子的行为表现可能不符合社会的规范，我们也要考虑孩子是否存在心理障碍。例如在学校不遵守校规，和家长及老师顶撞，常和同学打架，偷东西，甚至抢劫、离家出走、频繁撒谎……这些行为是社会规范所不允许的，如果孩子出现这些行为，也应该考虑是否有存在心理障碍的可能。
总之，对于孩子是否存在心理障碍，家长一定要认真地观察，通过孩子与自身、与同龄人的比较及行为是否为社会所接受来早期发现孩子可能存在的心理障碍。
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