1882年2月，正在地中海小城墨西拿休养的尼采收到一封信，写信人是罗马一个著名文化沙龙的女主人马尔维达夫人。夫人在信中向他介绍了“一个年轻的俄罗斯姑娘”，告诉他：“这是一个与众不同的姑娘，我的书《一个女理想主义者的回忆录》要感谢很多人，其中之一就是这个姑娘……”
当时尼采完全没有意识到这封信对他意味着什么。他刚刚从与瓦格纳决裂的异常痛苦和持久悲哀中苏醒过来，感到生命中的危机已经过去，他的太阳升起来了，他觉得自己像一个新的哥伦布，正在发现人类精神最遥远的领域——他的伟大杰作《查拉图斯特拉如是说》正在酝酿中。于是，尼采当即复信，欣悦也不无傲慢地说：“代我向这位俄国姑娘问好！——考虑到我在未来十年中想干的事情，我需要她！婚姻是完全另外的一章，我至多只能忍受两年的婚姻。”然而，当1882年2月24日，他在罗马圣彼得大教堂见到这个姑娘时完全惊呆了，显然，出现在她眼前的这位姑娘决不是他想象中的助手或者缔结一两年婚姻的对象，而是“一个在瞬间就能征服一个人灵魂的人。”她，就是莎乐美。
德国作家萨尔勃曾这样评价莎乐美，说她是一位“具有非凡能力的缪斯，男人们在与这位女性的交往中受孕，与她邂逅几个月，就能为这个世界产下一个精神的新生儿。”
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莎乐美的生命是从圣彼得堡开始的。他的父亲封·莎乐美是沙皇手下非常显赫的将军，曾任俄罗斯军队总监。1861年2月13日，露·封·莎乐美就出生在冬宫对面的参谋部大楼。沙皇为她的出生给大将军写了贺信，新闻界也用俄文和德文报道了这一喜讯。
但是，莎乐美的童年和少年时代过得并不轻松，喜欢独自沉思的她，总和周围的人保持着一定的距离。她的思想常常在一个非现实的世界里驰骋，内心深处涌动着一种难以克制的、对未知世界探求的欲望。
莎乐美从小就有很强的反叛心理，包括对自己的性别。父亲和三位哥哥给莎乐美以很大的影响，男性的世界观和价值观在她的头脑中打下了深深的烙印。她的性格中有着诸多的男性特征，也有着男人般深邃的思维能力，这也是她能够和一些杰出的男性进行思想交流的原因。
她一生中接触到的第一位优秀的男性是荷兰牧师亨德里克·吉洛。那一年莎乐美17岁，因为内心的诸多困惑不能从牧师那里得到满意的解答而和教会、家庭及社会产生了许多矛盾，信仰危机使她陷入更深的孤寂和冷默中。
莎乐美在人生的十字路口徘徊，命运把她带到了吉洛牧师身边。
5月里的一天，莎乐美在涅瓦大街上散步，仿佛有什么力量在向她召唤，她轻轻地推开了经常路过却很少进去的彼得—保罗大教堂的门。这时候，一个声音从远处的布道坛上传入她的耳中，像是来自天国的声音撞击着她的心灵，使她慢慢地走向圣坛，在前面的位置上坐下来。她看清了这位牧师，他长着一副英俊的面孔，风度翩翩，双手配合着布道挥动，他的话铿锵有力、字字珠玑，那手势，那神态，像《圣经》中的先知。莎乐美在心中大声疾呼：“这就是我所要寻找的人，我的孤独终于有了尽头。”
在约定的日子里，莎乐美来到了吉洛的办公室。当牧师出现在门口的一刹那，莎乐美的心好像停止了跳动，她屏住呼吸，说不出话来。吉洛牧师张开双臂，大声说道：“到我身边来，孩子！”莎乐美顾不上拘谨和羞涩，快步地投入到吉洛牧师宽大的怀抱中，像一只漂泊的小船驶进了平静的港湾。
接下来的日子莎乐美过得充实而愉快，她像一只飞出笼子的小鸟儿，几乎每天都到吉洛牧师那儿去。吉洛牧师像一道灿烂的阳光照亮了莎乐美的人生之路，牧师用知识、信仰，还有爱，将莎乐美从绝望中拯救出来，给了她力量。她称吉洛牧师是“一个有灵肉的人”，是“一个真正的人”。她在《生命的回顾》中写道：“他不是出现在我眼前，而是整个地把我包围了起来……”
莎乐美像爱父亲、爱上帝一样爱着吉洛牧师，充满了敬重和崇拜。吉洛，作为牧师，他为女学生能准确无误地领悟他的宗教思想而欣慰；作为一个43
岁的男人，他也被少女身上所孕育着的神秘而充满激情的生命力深深地吸引着。终于有一天，这位已有妻女的男人决定，要不顾一切地把长期禁锢在内心的情感表达出来。
这天下午上完课，莎乐美仍然坐在桌边整理着笔记。吉洛牧师在房间里踱着步，脚步越来越急，越来越乱。突然，他奔到莎乐美身边，将她紧紧地抱在怀里，急促而充满激情地说：“我爱你，我爱你，愿意做我的妻子吗？……”莎乐美惊恐万状，不知所措，这意想不到的事发生得如此突然，莎乐美脑中一片空白。冥冥之中，她仿佛听到一个来自天际的声音在告诫她：“一个人只能听从自己，知道了吗？”她明白了，平静地对吉洛牧师说：“我走了，但是我不会忘记您，我永远是您的孩子。”
和吉洛牧师的这段交往就这样结束了。在莎乐美的人生经历中，这短短两年的时间是不可重复、刻骨铭心的。在以后的几十年中，她和许多杰出的男性有过不同程度的友情、爱情，但吉洛牧师是无人能替代的，少女时代的爱影响了她的一生。
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