本文为美国国家卫生研究院(NIH)和匹兹堡大学精神病学和心理学杰出教授Maria Kovacs博士的访谈。
1976年，科瓦奇与贝克和魏斯曼(Weissman)共同发表了一项研究，确定了自杀和绝望之间的关系。第二年出版了儿童抑郁量表。1979年出版了自杀意念量表。2013年荣获美国心理病理协会颁发的Paul Hoch奖。
Dr Maria Kovacs
National Institutes of Health
NIH：什么是情绪？
Kovacs：一般来说，我们在临床心理学中谈到的情绪，是指持续了一小段时间的情绪。现在，这个定义非常不令人满意，因为没有人知道一种情绪要持续多久才能被称为情绪。
我认为，当你问别人时，他们会说“我知道我什么时候心情不好”。所以，人们有自己的内部时钟，知道要持续多长时间才能说“我心情不好”。但我们真正要谈论的，是一些持续时间超过几分钟的情况。
NIH：抑郁的诱因是什么？
Kovacs：这个问题并不简单。许多压力都会引发抑郁。有很多研究表明，如果你患有临床抑郁症——不仅仅是一种消极情绪——这就意味着你有各种各样的问题。你开始消极地看待你自己，你停止与人交往，你有睡眠困难，没有食欲。抑郁有着很大的破坏性作用。通常而言，抑郁的症状第一出现在人们身上时，会有一个重大的压力事件。所以，一觉醒来并不会让你出现严重的抑郁症。
还有一些证据表明，在你经历了第一次严重抑郁之后，新一次抑郁需要的时间会越来越短。
我感兴趣的是，在抑郁完全形成之前，到底发生了什么。换言之，发生了怎样的变化？我们一直在研究的一个问题是：人们如何管理自己的情绪。
举个例子，我们发现的一种情况是，你照顾那些不易患抑郁症的孩子们——比如说，他们刚进入了一所新的学校，他们不喜欢老师，或者他们可能在学校被取笑——这样的孩子通常会有点痛苦，有点不高兴，但他们能战胜这些情绪。
但是，那些有抑郁风险的孩子，如果你把他们放在同一个情境中，通常而言， 他们会感到痛苦，并且难以摆脱这种情绪，部分原因是他们没有能力调节自己情绪。也就是说，让自己的情绪不那么强烈或不那么持久对他们来说是一个难题。
如果有什么事情开始让你痛苦，而你不知道如何克服它，这将会成为非常强烈的触发重大抑郁事件的因素，也意味着持续的悲痛会引发其他症状。
例如，如果你因为学校里发生的一些不好的事情而感到持续的悲伤和痛苦，那么其他的孩子会远离你，因为和你一起玩是一件不开心的事情。如果其他孩子远离你，你就会开始对自己产生负面的想法。如果你开始对自己有负面的想法，那么你就会待在家里，不愿意出门交往。那你可能和你父母有麻烦。所以这是一个恶性循环。
NIH：从坏心情中解脱的策略是什么？
Kovacs：有一些研究表明，冥想可以改善坏情绪。冥想就是清空你的思想，集中精力在你的呼吸上，这样你就不会过度地卷入那些令你不安的事情。如果你对某件事感到不安，并且一直想这件事，那么你会越来越不安，是不是？
所以，可以设想，如果你的一位朋友对某件事很不高兴，你要告诉他们的，就是让这件事过去吧。别再想这件事了。
相反的技术是“反思”，反思意味着你总是全神贯注于某件事，你不能放手。你只想一件事，不能再想别的事情了。当然，如果你全神贯注于一件消极的事情，那会让你感觉更糟。
NIH：还有其他的策略吗，比如饮食和运动？
Kovacs：在对照试验中，身体运动和抗抑郁药物一样有效。问题是，当人们真得很沮丧时，他们毫无锻炼的动力。如果他们这样做了，他们会感觉更好。我有很多病人一直在跑步，这是他们抵御消极情绪的方法。如果他们跑不动，就会开始感到沮丧。
另一种摆脱消极情绪的方法是做一些需要注意力参与的任务，比如做一件事情，洗车，做饭。
吃东西是另一回事。有些人不高兴的时候就会吃东西，这会让他们感觉好一些。问题是，从长远来看，这不是一个好策略，如果你持续这样做，你可能会变胖。
NIH：你从中得出的主要结论是什么？
Kovacs：我相信大多数人的策略，人们都是自动进行情绪调节。不过人们可以学习有计划的调节情绪方式。我们现在也知道一个事实，大部分这些策略在6~7岁的时就已经就位了。显然，孩子们在现实中使用的策略是他/她长大后所使用的相同策略的简单版本。我认为情绪调节策略的早期发展起源非常关键。它提倡幼儿的早期教育，重视幼儿的情绪生活，以及父母的教育。
儿童时期的一些调整策略是通过自动建模习得的。例如，如果一个孩子看到自己的母亲因为没有收到礼物而心烦意乱，而父母处理这种失望的方式是在家里走来走去、砰的关上门，然后继续感到非常不安，那么这个孩子就会模仿这种行为。这是一个自动的社会学习过程。当然，母亲可以坐下来指导孩子说“在你悲伤的时候，应应该做的的事情是……”，这样的事情应该更经常发生。
父母也会强化孩子的某些行为，同样也不会强化其他的行为，他们可能会、也可能不会意识到学习的路径。因此，如果你的孩子跌倒并开始哭泣，大多数父母会抱起孩子，说“没事，不要哭，这些会过去的”或者说“我们去找一些玩具玩吧。”
当父母这样做的时候，他们就已经在教导孩子如何调节这些情感了。同样，家长可以让孩子谈谈让他/她伤心或不安的事情是什么。另一种可信的方法是让孩子参与一项新的任务，比如帮助准备晚餐。所以，孩子的情绪教育是从你的言传身教中形成的，如果你感到沮丧，你可以关注其他事情，或者你可以做其他事情，以便感觉更好。
所以，得出的结论是，情绪调节是一套技能，最初的版本是在早期的发展中学会的。然而，错误的习得可以得到纠正，可以学会新的方法。后者经常出现在青少年时期，年轻人会从家庭外部的同龄人和榜样那里学到新的策略。
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