现代认知心理学用于研究人的问题解决过程的心理特点的一个实验。河内塔问题的初始状态有A、B、C三根柱子，在A柱上有中间带孔从大到小由下到上重叠像“塔”一样的若干圆盘。目标状态是将“塔”移到C柱上，B柱作为过渡。
规则是每次只能移动最上面的一个圆盘， 大圆盘不能压在小圆盘上。要求探索从初始状态到目标状态的通路，最终解决问题，达到目标状态。被试者一边思考，一边大声报告出思考的内容。主试根据被试的口头报告， 分析其思维活动过程。
问题解决是一种重要的思维活动，它在人们的实际生活中占有特殊的地位，一直受到心理学家的重视和研究。认知心理学兴起后，信息加工观点在问题解决研究中占主导地位，将人看作主动的信息加工者，将问题解决看作是对问题空间的搜索，并用计算机来模拟人的问题解决过程。
河内塔问题是问题解决研究中的经典实验。给出柱子1、2、3，在柱1上，有一系列圆盘，自上而下圆盘的大小是递增的，构成金字塔状。要求被试将柱1的所有圆盘移到柱3上去，且最终在柱3上仍构成金字塔排列，规则是每次只能移动一个圆盘，且大盘不可压在小盘之上，可以利用圆柱2。完成河内塔作业的最少移动次数为2n-1次，其中n为圆盘的数目。
解决河内塔问题有以下四种常用策略：
（1）循环子目标，又称目标递归策略：思路是要把最大的金字塔移到柱3，就要先把次大的金字塔移到柱2；而要把次大的金字塔移到柱2，就要先把比它小一层的金字塔移到柱3；…依次类推，直到只需要移动最上面的盘为止。这种策略类似计算机的递归，它是内部指导的策略，被试不必看具体刺激，只是把内部目标记在脑中，然后一步步循环执行，直到解决问题。
（2）知觉策略：这种策略是刺激指导的策略，根据所看到的情景与目标的关系，排除当前最大的障碍，从而一步步达到目标。
（3）模式策略：也是内部指导的策略，但不涉及目标，而是按一定规则来采取行动。解决河内塔的通用规则是，当圆盘的总数为奇数时，最小的圆盘按1->3->2->1->3->2的顺序移动，当总数为偶数时，按1->2->3->1->2->3的顺序移动。
（4）机械记忆策略：这种策略是将做对的一系列步骤死记硬背下来，但无法创新，不可迁移。
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