一、儿童主动性的遗传因素
在现实生活中，我们经常发现，一些儿童顶着父母的反对或冒着其他风险，坚持去做自己喜欢做的事情。另一些儿童则谨小慎微，如果父母反对或批评，就不敢做自己想做的事情。这种特征是天生的，还是后天习得的？
1. 神经心理学机制
1980年代末期，几位英美心理学者对灵长类动物的大胆、接近行为（例如冒着被电击的危险去获取食物）和恐惧、退缩行为（因为害怕被电击而不敢去获取食物）进行了神经心理学研究。1991年，英国剑桥大学心理学家J. A. Gray在大量实验结果基础上，归纳出动物行为的两套系统，即行为接近系统(Behavior Approach System)和行为抑制系统(Behavior Inhibition System)。行为接近系统对获取奖赏（如食物）很敏感，而行为抑制系统对惩罚（如被电击）、零奖励、新异刺激和内心恐惧较敏感。这两套系统的强弱，决定着个体的主动和被动行为。
研究者发现，行为接近系统的神经机制在大脑的杏仁核：杏仁核释放的奖励信息到达伏隔核后会引发一系列行为，促使个体接近目标。具体来说，在行为接近系统里存在一个特殊的回路，由伏隔核，腹侧苍白球和多巴胺神经元组成，可以评估奖励刺激的强度。同时，内侧眶皮质、杏仁核和海马回整合“明显的动机线索”。多巴胺神经元突触可以对动机强度进行编码，多巴胺神经元突触的不同造成了回路功能的个体差异。对人类来说，随着年龄增长，多巴胺能提高人对积极刺激的反应性，它使本来就有接近趋势的儿童变得更积极主动，也使个体差异逐渐增大。
其后对人的研究发现，这两个系统也可以解释人类主动性的各种表现，如活动发起性、寻求奖励的动机、对新异环境的探索和攻击行为等等。
在生活中我们还能发现，那些喜欢探索新事物的婴幼儿、青少年和成人，情绪也比较积极，高兴的时候较多，悲伤的时候较少；相形之下，主动性较差、面对新事物和陌生人表现退缩的人，情绪也往往比较消极。这也和遗传有关吗？
研究发现，积极情绪是外倾性和主动性的核心要素。追踪研究发现，婴儿期的微笑不仅与当时的积极接近行为相关，而且能预测这些婴儿7岁时对积极事件的主动参与。
最近十几年的研究发现了积极情绪与主动性之间关系的神经机制，以成人为对象进行功能性核磁共振成像的研究发现，人的主动性越强，其大脑左半球的额叶、颞叶和边缘系统对刺激的反应越强。而主动性越差、神经质得分越高的人，对消极刺激的反应越强烈，其大脑右半球的额叶和颞叶区越容易被激活，而左半球的额叶被抑制。当人们表现出主动性并伴随快乐情绪时，其大脑左侧杏仁核被激活；当人们表现退缩并伴随恐惧情绪时，其右侧杏仁核被激活。
2. 遗传基因
但是，大脑神经活动并不是问题的本源，脑神经活动背后的基础是遗传基因。
双生子研究发现，外倾性（喜欢社交、主动、接近）的遗传解释率为66%，神经质（情绪不稳定）的遗传解释率为52%。
对气质（包括外倾性、情绪和自控力）的分子遗传学研究，至今仍没有明确结果。根据现有的研究，越复杂的心理特征，相关的基因数量就越多，例如，色盲、苯丙酮酸尿症、亨廷顿氏舞蹈症、脆性X智力落后只由一个等位基因决定；阿尔兹海默症、精神分裂症已发现与两三个到五六个基因有关；与记忆有关的基因有15个左右；而与气质有关的基因可能多达200个。所以，人的气质表现五花八门、很难准确分类就不足为奇了。
3. 遗传-环境相关论
美国心理学家桑德拉·斯卡尔提出一个“遗传-环境相关论”，曾经产生较大影响。她认为，父母的遗传基因和教养方式、子女的遗传基因、自己的行为方式之间的相互作用，以三种方式表现出来：
(1) 被动型：子女从父母那里获得遗传基因，然后一直被动地接受父母的教育，按照父母设计的方式成长。例如，父母把善于学习数理化的基因遗传给孩子，并且在家庭教育中有意识地创造条件，引导孩子喜欢学习数理化。
(2) 引发型：子女从父母那里获得遗传基因，并且以自己的遗传倾向引发起父母和其他人的反应。例如，父母把善于学习数理化的基因遗传给孩子，孩子对科学的兴趣引发父母为他提供相应的条件；上学以后，孩子在数理化方面的兴趣和优异成绩引起老师和同学的注意，被选为数理化科代表。
(3) 主动型：子女从父母那里获得遗传基因，并且通过探索，为自己创造出符合自己遗传基因的环境条件。例如，在贫困地区长大的一个孩子，父母受教育程度不高，却具有良好的学习数理化的基因，他们没有给孩子提供相应条件的意识和能力，但是孩子从上学以后，一直对学习数理化表现出主动性，积极争取担任科代表、参加数理化竞赛的机会等等。
斯卡尔认为，在婴儿期，儿童大多是被动型的。从幼儿期开始，一些儿童逐渐表现出主动型。进入小学之后，一部分主动型儿童开始显示自己的探索、寻求、积极为自己创造条件的行为，这种倾向越来越强，而被动性越来越弱。儿童主动型渐强、被动型减弱的交叉点大约在10岁左右。斯卡尔的研究发现，这种主动型的遗传-环境相关，会给儿童带来最好的发展结果。
这一理论给我们的启发是：儿童并不是完全被动地任人塑造的，家庭、学校与社会环境并不能决定儿童的全部命运，他们可以凭借自己的主动精神，掌握个人成长的话语权。即使父母的遗传基因和家庭条件都好，父母也不应该以高控的方式，为孩子的成长做周密考虑和精心计划，设计出具体线路，让孩子亦步亦趋地按照父母的计划被动地成长。
二、对主动性不能做出简单的“好”“坏”评价
看过我的《成果7号》之后，如果得出一个简单结论说：主动性是“好东西”，抑制和退缩是“坏东西”，是不恰当的。我在《成果7号》中已经反复说明，儿童的主动性只有向符合社会要求和希望的方向发展，才能说是“好”的，如果向不符合社会要求的方向发展，它就是不好的。
除了大方向之外，主动性还有一个“适度”问题。在社交方面主动性过强，可能并不受人们欢迎，因为过于主动不但会受到内向、抑制的人拒绝，而且过度主动行为中往往还包含一些不符合社会要求的成分，如对别人的强势支配、“直言不讳”地评价别人、与人冲突时暴怒甚至攻击等等，这些行为是不受欢迎的。
同样，对胆小、退缩行为也不能做简单的好坏评价。心理学者一般认为，极端胆小、退缩对情绪健康不利，但是并非所有极端胆小退缩的儿童长大以后都有情绪问题。这些儿童往往反应性强，神经敏感，这些特征的负面作用是容易出现焦虑恐惧，但正面作用是比较认真谨慎。例如，一个胆小退缩的小学生，虽然不大敢当众发言，但是他们很少违反纪律，而且上课能认真听讲，按时按要求完成作业，在同伴交往方面也很少像攻击性强的同学那样被拒斥。
我们追踪的208名儿童，2岁时的测量结果，非常胆大、主动的儿童约占10%；非常胆小、抑制的儿童约占20%，其余70%的儿童处于二者之间。18年的追踪发现，非常胆大、主动的儿童，在20岁时，多数发展状况较好，他们当中很少有出现情绪障碍问题者。极端抑制、退缩的儿童，有一部分随着年龄增长，向非抑制方向发生了程度不同的转变。这些儿童长大以后，出现情绪障碍的人略多。其余70%处于中间、中间偏主动或中间偏被动的儿童，则大多数发展正常，出现各种问题的人也较少。
三、对人的主动性和对物的主动性
在查看国外相关研究的时候，我发现一个明显的问题：国外研究者没有把对人的主动性和对物的主动性加以区分。首先，他们在实验室对猴子等灵长类动物进行研究时，考察的主要是对物的主动性（如食物），考察猴子的“社交”主动性较少。由于后者的研究难度较大，尚有情可原。但是，在研究人类时，西方研究者也没有区分对人和对物的主动性。
我们的研究也是这样，因为是跨文化研究，我们和加拿大学者使用的是相同的研究程序和编码方案，因此并没有把对人和对物的主动性进行区分。但是根据我对录像的观察，尤其是根据多年来的日常观察和我自己的个人体验，我认为，一个社交主动性很强的人，不一定在对物方面也有很强的主动性。同样，一个缺乏社交主动性的人，不一定缺乏对物的主动性。
举例来说，一个学步儿可能在陌生人面前很害羞，但是在没有别人在场时，他可能对玩具等感兴趣的陌生事物表现出较强的主动探索行为。一个不善社交、不敢大胆举手发言的小学生，对各门科目的学习照样可以表现出主动性，学习成绩照样可能很优秀，并且因为智力、能力和学习成绩方面的优势，使别的同学羡慕他，愿意和他交往，从而推动他社交能力的改善。
根据我对录像的分析及日常观察，儿童对人和对物的主动性可以分为以下几种类型：
(1) 对人、对物都主动；
(2) 对人、对物都不主动；
(3) 对人主动，对物不主动；
(4) 对人不主动，对物主动。
这只是几个大类，四种类型之间，还可能有各种亚类。
人类对自然界的焦虑和恐惧是非常复杂的现象，儿童对物的恐惧往往具有很大的选择性，例如，怕狗也怕猫，怕狗不怕猫，怕猫不怕狗，猫狗都不怕。又如，怕黑也怕大声（鞭炮和雷声），怕黑但不怕大声，怕大声但不怕黑，不怕黑也不怕大声。类似的差异可以举出更多。这些差异怎样理解呢？看来首先要从基因角度来解释：怕狗和怕猫不是由同一个基因决定的，怕黑和怕大声也不是由同一个基因决定的。然后才是儿童的经验。
美国的一项追踪研究从侧面证明了我的这种观点。美国著名心理学家杰罗姆·凯根对71名被研究者进行长期追踪，发现其中有10个人在3岁之前非常害羞、胆怯。这10个人当中，胆子最小的4个人，长大以后分别选择了音乐教师、物理学者、生物学者和心理学者的职业。凯根认为，他们之所以选择这些“智力型”职业，是因为他们不喜欢与人交往，做这些工作使他们能更好地掌控自己的生活。71人中在3岁之前胆子最大的3个人，长大以后分别从事中学橄榄球队教练、商人和独立开业的工程师。这一结果说明，小时候最胆小的孩子，长大以后智力和能力不一定差。他们在成年以后的面临的问题是：“感觉不自信，非常依赖父母或配偶帮助出主意，不愿参与冒险活动，不愿面对挑战。”
四、主动性的教育因素
我们的追踪研究并不涉及对儿童及其父母的任何教育性干预，因为是基础理论研究，需要在自然状态下考察儿童的自然发展及其与父母教养方式的关系。除了前述的“遗传-环境相关论”之外，我根据国外的其他研究结果，结合自己多年来的研究和观察，提出以下观点。
1. 主动性能否培养
我认为，无论对人的主动性还是对物的主动性，都是可以培养的。由于遗传基因无法改变，所以在遗传条件确定之后，环境和教育就决定了一切。虽然有些心理特征受遗传的影响很大，但这并不意味着这些特征不可以被改变，被“包装”，被掩盖，被补偿。
例如，人在面临紧张情境时，如幼儿上台表演节目，小学生上课发言，成人在重要会议上做报告等等，生性抑制的人会心跳加速，呼吸急促，皮质醇分泌增多，这些由植物神经系统控制的生理表现很难改变，而且可能保持终生，但这并不影响一个幼儿上台表演得很好，或小学生回答问题非常正确，或一个成年人成为一个优秀的教师、领导者和演员。他可以用敏感、细心、智力、口才和逻辑性来补偿、掩盖、“包装”自己的缺陷，甚至使别人看不出他的缺陷。
2. “良好匹配”模型
国外心理学家在上世纪70-80年代提出一个父母、教师教育儿童的“良好匹配”模型。对父母来说，给孩子提要求，培养孩子的良好行为习惯，辅导孩子的学习等等，都要与孩子的气质特点相匹配，同时，孩子也要逐渐地适应父母的教育要求，这就是“良好匹配”，它是一个双向过程，只有父母教师的努力是不够的。例如，对非常胆小、退缩、抑制的儿童，无论他是婴儿、幼儿还是小学生，父母都不应该当面说他“胆小”、“没礼貌”之类的话。如果父母从孩子小时候起就经常这样说孩子，容易使孩子形成“习得性无助感”。当孩子不敢叫“叔叔”、“阿姨”，不敢玩滑梯，害怕动物，怕黑，对玩具图书兴趣淡漠的时候，不应训斥和批评，在这种情况下采用批评方式，会强化儿童的行为，使他们在以后遇到这些情境时，表现得更害怕。
良好匹配模型也可以运用在幼儿园中。幼儿对幼儿园的园规、班规的适应能力非常重要。作为入学准备的一部分，儿童必须学会遵守规则，考虑他人的需要。但是在要求统一纪律的幼儿园里，那些很难安静坐着的冲动型儿童更可能受到挫折和遇到麻烦。如果幼儿园老师的教学方式能尽量适应幼儿的气质，他们的适应问题就会减少，适应问题的改善又会为学习发展铺平道路。
在小学和中学，教师调整自己的教学风格，使之与学生的气质相匹配，对胆小、慢热、退缩型儿童尤为重要。例如，对天性活泼好动、并非故意违反课堂纪律的学生，教师的当众批评会伤害他们的自尊心，导致他们对老师的违抗，这不仅不会解决纪律问题，反而把这些孩子推向“坏学生”一边。又如，需要长时间集中注意力的课堂作业，对一个易分心、只能短时间集中注意的女孩，就会带来麻烦。但是，如果把同样的教材分成短小、容易完成的几个部分，她掌握起来就不会太困难。再如，教师按照全班平均水平来安排教学，一个慢热型男孩就会落后。但是如果允许他按照自己的速度学习，这个男孩最后就能和同学们做得一样好。
教师教学方法与学生气质的良好匹配，还会帮助学生建立良好的自我价值感。学习成绩不良的学生本来就已缺乏自信，如果父母和老师批评他们不努力，就会强化其消极自我评价，使其自尊心变弱，造成学习-自尊-自信的螺旋式下降。对我国中小学教师来说，了解学生的气质差异，是提高教师教育教学水平的必要一步。
3. 社交主动性的培养
对人的主动性差，如害羞、不敢与同伴交往、不愿接近陌生人等，可以通过训练养成习惯。
在孩子很小的时候表现出来的胆小、退缩行为，父母应该采取不批评、不评价态度。在带孩子去社交场合之前，要给孩子“预热”，提醒孩子：“过一会儿，会见到一位阿姨，这位阿姨是妈妈的朋友，你要能叫一声‘阿姨’，妈妈最高兴了，好不好？”在任何时候，只要孩子稍微表现出大胆行为，父母都应该立即给以赞扬和鼓励，以强化孩子的行为。
在幼儿园和小学阶段，父母要关心孩子经常和哪些小朋友、同学一起玩，最好的朋友有几个，分别是谁。要鼓励孩子多和同学交往，并且适时地给孩子提供机会，如带孩子去见各种陌生人，给孩子报名参加具有社交特征的兴趣班，在兴趣班多和陌生教师、同学交往。
在欧美国家，都有心理学者举办训练班，训练胆小害羞的儿童如何面对陌生人、向陌生小朋友做自我介绍、加入同伴游戏、当众发言、解决同伴冲突，等等。我在2000-2009年期间，曾在全国100多所幼儿园开展了《幼儿社会化训练》的研究项目，作为我们的国家自然科学基金研究的推广项目，取得了良好成果。这项持续9年研究的成果，我将在以后发布。
4. 非社交主动性的培养
非社交主动性，即对物的主动性，需要采用另外的方法培养。像好奇心、求知欲、内在兴趣、内在动机等心理品质，由于和天性关系密切，所以应该在顺其自然的前提下，以“激发”、而不是以训练为主。若想知道一个幼儿对音乐有没有兴趣，只须带他去听几次音乐会，如果在听音乐会时目光炯炯、注意集中，说明他感兴趣，如果几次听音乐会，他都不爱听甚至睡着了，就说明他对音乐不感兴趣。
幼儿和小学生对学习的兴趣，往往是因为他们经过探索、发现、掌握知识并应用于现实生活而产生的。让一个小学生自己去商店购物，他发现算数可以帮他算账，就会增强他学数学的兴趣；能读出电视广告词，认出商店招牌，会激发幼儿的识字兴趣。听别人唱歌时情不自禁地跟着唱，看见别人跳舞时跟着手舞足蹈，跟着爸爸看足球比赛时跟着大声喊叫，这都是用可模仿榜样激发儿童兴趣的时机。带孩子参观各种博物馆、天文馆、科技馆，同时给孩子做详细讲解，使孩子产生对各门科学的兴趣，也是利用社会资源，激发孩子兴趣的好办法。
从孩子很小的时候起，父母就应该带孩子接触自然，接触社会，在幼儿期激发孩子的阅读兴趣，在小学期鼓励孩子发展各种课外兴趣，多参加各种感兴趣的活动，带孩子去参观博物馆和展览会，远足，旅游等，使他们长知识，见世面。司马迁回忆，如果他的父亲不在他小时候鼓励他博览群书，不给他创造机会在18岁时独自一人周游全国，他就不可能成为一个大历史学家。
尤其应该指出的一点是，国外的研究发现，当儿童对一件事（如读书）本有内在兴趣时，成人的奖励，尤其是物质奖励，会使他原有的内在兴趣减弱，因为这会使儿童原来的天真、纯朴的行为，变成功利行为。前者的逻辑是：我读书，因为读书有趣，让我快乐。后者的逻辑是：我读书，因为妈妈给我钱。结果，一旦妈妈不给钱，读书的欲望就会减弱。
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