科学家们表示，抑郁症患者的失眠问题如果能够治愈，他们全面康复的机会可能会提高一倍。这项发现是基于一项通过谈话，而不是依赖药物来治疗失眠的疗法得出的。它也是睡眠和抑郁症领域里，一系列受到密切关注的研究中得出的第一项发现，这些研究结果将于明年发表。
这份新报告肯定了之前一项较小规模的前导性研究的结果，给科学家带来了信心：治疗失眠确能产生效果。如果相关数字不被推翻，这将是1987年百忧解(Prozac)问世以来，在治疗抑郁症方面取得的最大进展。
抑郁症是最常见的精神障碍，政府的统计数字显示，美国每年都有约1800万患者，其中一半以上伴有失眠症状。
了解这份新报告的专家说，其研究结果是可信的，如果得到了其他研究的支持，抑郁症治疗方式将会出现重大转变。
芝加哥拉什医学院(Rush Medical College)的精神病学教授，纳达·L·斯特兰博士(Nada L. Stotland)说，“对于这个领域来说，这绝对是一个好消息。”他没有参与这一系列最新的研究。
“从临床上说，这很合情理，”她接着说。“如果你有抑郁症，你常常会彻夜难眠，非常孤独，身处黑暗之中。每时每刻你都知道周围的世界正在沉睡，于是你所有的担心都会被放大。”
该研究是四项即将完成的睡眠和抑郁症研究之一。这些研究都是由美国国家心理健康研究院(National Institute of Mental Health)资助的，旨在评估一种治疗失眠的谈话疗法。该疗法价格低廉，相对简便，通常行之有效，但目前不是标准治疗程序的一部分。
这份新的报告来自多伦多怀雅逊大学(Ryerson University)的一个研究小组。他们发现，无论是服用抗抑郁药物，还是安慰剂药片患者，在每两周一个谈话疗程，八周四个疗程之后，87%不再失眠的患者抑郁症症状也消除了——与没有解决失眠问题的患者相比，比例高出了近一倍。这些数字与斯坦福大学(Stanford)先前进行对失眠治疗所做一项前导性研究的结果一致。
在接受采访时，该报告的第一作者科琳·E·卡尼(Colleen E. Carney)说：“我认为，从研究的进展来看，我们应该开始增加针对失眠的治疗措施，从而增强常规的抑郁症治疗的效果。”
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卡尼承认，这项研究规模很小，仅有66名患者。但她表示，随着其他科学家团队发布研究结果，就能显现出更清晰的图片。这些研究正在斯坦福大学、杜克大学(Duke)和匹兹堡大学(University of Pittsburgh)进行，每项研究都有70名研究对象。本周六，行为和认知疗法协会(Association for Behavioral and Cognitive Therapies)将在纳什维尔召开一次会议，卡尼将在会上介绍自己的数据。
医生们长期以来都认为睡眠不好是抑郁症的一个症状，可以通过治疗解决，斯坦福大学精神病学和行为科学系教授雷切尔·曼伯(Rachel Manber)说，她在2008年对失眠治疗的初步尝试，为更大规模的研究提供了依据。“但我们现在知道，情况并非如此，”她说。“这种关系是双向的，失眠可能先于抑郁症。”
真正的失眠症，比大多数人偶尔出现的睡眠问题更加严重。患者必须要至少持续一个月长期出现睡眠问题，而且在工作、家庭或重要关系中造成了问题，才能诊断为失眠症。当前的几项研究显示，患上失眠之后，人们罹患抑郁症的风险会提高一倍——睡眠问题先于情绪障碍，而不是相反。
曼伯、卡尼和其他研究人员正在使用的疗法名为“针对失眠的认知行为疗法”，简称CBT-I。治疗师会指导人们建立规律的起床时间，并坚持下去；在醒着的时候不要待在床上；避免在床上进食、看书、看电视，诸如此类；取消白天的小睡。
这样做的目的是，你在床上的时间只用来睡觉，至少同样重要的是，“要抑制‘睡觉需要努力’的想法，不要认为它是一件需要你解决的事情，”卡尼说。“当人们觉得必须做些什么事好让自己入睡的时候，往往就会出问题的时候。”
这种疗法有别于一般所说的“睡眠卫生”：有规律地锻炼，但不要太靠近就寝时间，晚上避免喝咖啡，避免喝太多酒。对失眠症来说，这些健康生活习惯称不上有效的治疗手段。
斯坦福大学的曼伯在2008年对抑郁症患者进行CBT-I前导性研究时，也对对照组进行了睡眠卫生治疗。她发现，有60%的患者在接受了七个谈话疗程，并服用一种抗抑郁药后，抑郁症完全康复，而服用相同药物但接受睡眠卫生治疗的患者中，这个比例只有33%。
杜克大学负责CBT-I研究的安德鲁·克里斯托(Andrew Krystal)说，睡眠是“精神病学中尚未开发的广阔前沿”。
“人体有复杂的昼夜节律周期，在精神病学领域，我们大多无视了这些周期，”他说。“之前我们的治疗是怎么方便怎么做。我们治疗白天出现的问题，极少去了解晚上发生的事情。”
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