回想一下，你最早的记忆是在几岁？科学家认为，人在两岁前基本不会有记忆，但近期《心理科学》（Psychological Science）期刊发表的一项研究却声称，40%的人表示他们记得两岁以前的事情。这该如何解释呢？文章作者认为：如果你的记忆出现在大约两岁之前，那就很可能是虚构的。
在该研究中，共有6,641名英国居民被要求写下本人的最早记忆及当时的年龄。然后，研究人员利用这些资料来确定他们的最早记忆有多少是真实的，前提是假设人在约两岁前记不住任何事情。结果表明，这些最早记忆的38.6%是虚构的，其中多数介于一到两岁之间，另有893人声称他们记得不到一岁时的事情。
记忆研究人员为何如此坚决地否定那些生命最早期的记忆呢？因为他们有充分的理由相信，人无法记住自己婴儿时期的事情，那些所谓的记忆都是编造出来的。
科学界对婴儿失忆症（不记得自己婴幼儿时期的事情）的研究表明，人在一两岁时几乎不可能保留陈述性记忆，但却会产生非陈述性记忆，因为他们能学会走路和说话，而这两者都依赖于记住某种资讯。陈述性记忆则是在大脑的另一个区域产生。
人脑中到处都存储著非陈述记忆（内隐记忆）。陈述性记忆（外显记忆）也涉及多个大脑区域，其中至关重要的是海马体。海马体受到损伤会破坏陈述性记忆，如任何与自己有关的自传性记忆，但却不会影响非陈述记忆。因此，海马体损伤的人基本不记得自己的生活，但却仍然会骑自行车。
在婴幼儿时期，海马体是大量新神经元生长的地方，因为婴儿的学习过程需要生成新的细胞来存储新的记忆。新神经元生成时，旧神经元会被推到一边。有时，存储某一特殊记忆的一组细胞会被隔绝或分开，从而破坏被存储的记忆。这也就是为什么人在婴儿时无法形成记忆，因为它们会很快在神经元的重组中被丢掉。
心理学家发现，两个月大婴儿的记忆能保持24小时，18个月大的能保持13周。人只有长到20～24个月大时，海马体才成熟到能存储更长久的记忆。
多数科学家认为，人有最早记忆的平均年龄是三岁多一点，不过也有差异存在，如女性的记忆往往比男性早，头胎的孩子有更早的记忆。这些差异或许与人们回忆自己记忆的多少有关，因为这有助于巩固记忆并长期存储。
所以，两岁前的记忆可能并非真实，而是来自于别人讲述的故事的虚构记忆。比如你父亲经常描述这样一个场景：他推着你的婴儿车穿过公园，这时一只狗跑过来舔了你的脸。第一次听到时，你会觉得新奇。第二次听到时你感觉很熟悉。到了第三次，这个故事变得如此熟悉，以至于你怀疑是不是真记得它。然后你就会想，我可能真记得它。这样下去，最终你会认为它确实是你的记忆。
在本次调查中，两岁前记忆的一半都与婴儿车有关，另外30%涉及某种家庭关系，这也意味着，它们很可能来自于某个家庭成员讲述的故事 。
这些虚构记忆或许会像真实记忆一样对我们产生巨大影响，虽然是假的，但并不意味着毫无意义。心理学家们表示，虚假记忆可能对我们有好处。保持积极、一致的自我叙述有助于人们保持积极的形象、促进与他人主动的社会互动、提高记忆者的生活品质。所以，是不是假的又有什么关系呢？
APAAkhtar, S., Justice, L. V., Morrison, C., & Conway, M. A. (2018). Fictional first memories. Psychological Science.
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