共情的三个因素
几十年来，行为研究已经研究了共情的每一个过程，并发展了每一个过程的性质和关系的理论。神经科学研究中的共情由三个因素结合而成：
认知共情 Cognitive empathy，能够明确推理、推断他人心理状态。即，心智化（Mentalizing）心理理论（Theory of mind）、观点采择（Perspective taking）；
情感共情 Affective empathy ，接受、共鸣或“分享”他人的情感。即，经验分享（Experience sharing）、分享自我-他人表征（Shared self-other representations）、情绪感染（ Emotional contagion）；
共情动机Empathic motivation，关心他人的情绪、帮助他人的动机。即，亲社会关怀（Prosocial concern）、同情（Sympathy）、共情关怀（Empathic concern）
哈佛大学的Jamil Zaki解释说：“共情不是单一的维度，而是人们对彼此的情绪反应的不同方式的总称。”
Zaki, J. , & Ochsner, K. . (2012). The neuroscience of empathy: progress, pitfalls and promise. Nature Neuroscience, 15(5), 675. doi:10.1038/nn.3085
虽然上述的每一种共情紧密相关，但是，他们实际上是独立的心理和神经过程。研究人员探索了共情的神经机制，以了解这三个成分不同的神经生物基础。
神经科学家发现：共情在大脑中刺激了彼此共享的心理表征——参与者在感觉/观察他人痛苦时激活了同一个神经区域。
研究方法
社会科学家Claus Lamm在维也纳大学采用影像学技术（FMRI）研究了大脑共情的潜在机制。Lamm的研究方法是经典的疼痛模式：研究人员将参与者放置在FMRI扫描仪中，记录他们在遭受到痛苦刺激时，以及观察到其他人遭受痛苦时的神经活动。
Lamm和他的同事们发现，人们可以操纵、激活这些神经反应。
研究显示，参与者在服用了安慰剂止痛药后，与疼痛和共情相关的大脑区域的激活程度也降低了。此外，他们发现阿片受体阻断剂可以阻断安慰剂可以抑制身体的疼痛反应，也可以阻断一个人对另一个人痛苦的共情反应。
研究还表明，认知共情，情感共情和共情动机都在大脑中激活了特定的神经网络，不仅如此，心理学家还可以根据这些激活的神经网络预测不同的行为结果。
Lamm说：“神经科学的调查研究基本确认了社会心理学家已经提出观点。”
共情的善与恶
也许思考共情的最好方法就是把共情看作与道德分开的实体。
Batson在自己2009的文章中写道：“当我们谈及共情催生的利他主义时，最好认为，共情即不是道德的，也不是不道德的。而应该认为，共情不属于道德范畴。”
共情是一种强大的力量，能够成为好事，也会带来伤害。
一些心理学家偏激的认为，如果人类对共情充耳不闻，转而依靠理性，进行理性的思考，那么人类就会茁壮成长。不过，其他的心理学家在理性和共情找到了平衡——共情和理性都是让世界变得更美好的必要条件。
“如果一个社会能够实现公平或正义的话，那么，共情导致的利他主义的未必是最好的方式，”Batson说，“我的一家之言是：理性的道德思想并不是最好的方法。实现公平和正义需要这两方面的共同努力。”
总的来说，重要的是要知道什么时候用批判性思维的方法理解、评价那些试图激发我们的情绪/动机。对于民众而言，不被政治家的故事鼓动，可能更能够让我们的世界变得更加美好。
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