跨文化洗礼
米尔格拉姆博士论文选择的题目是“国民性”(nationalcharacter)。所谓国民性就是一种文化区别于另一种文化的特征。1953年夏天的欧洲之旅让他开始对跨文化差别产生了浓厚的兴趣。进入哈佛之后,这种随性的兴趣逐渐转变成更严肃而系统化的学术思考。1955年春天,他为奥尔波特的社会心理学资格课程提交了一份国民刻板印象(nationalstereotypes)的分析报告。一年后又参加了罗杰•布朗的国民性阅读课,通读了一百篇与这个主题相关的文章和书籍。担任阿希助理期间,通过阿希的群体压力实验,他学习到了实验方法这个有力的工具,并在纷繁无序的跨文化问题海洋中,找到一个很有研究价值的课题:比较两个或多个国家的从众水平。
在他心目中最理想的论文导师莫过于奥尔波特。他们此时已经建立了非常密切的师生关系,此外,文化差异和群际关系(intergrouprelation)同样也是奥尔波特广泛的研究兴趣之一。最重要的一个原因还是在于奥尔波特指导学生的方式。他总是能给学生一个足够大的发展空间,让他们一直保持着自己的研究方向。奥尔波特另一名学生汤姆•裴迪格鲁(TomPettigrew)这样说:“高尔顿告诉他的学生们,他坚信每个人都有着独特的性格。他在教学的过程中也贯彻着这个信条。他支持我们始终按着自己的方式追求自己的理想……”
米尔格拉姆计划在1956-1957学年间完成全部的博士学位课程,然后在1957-1958学年进行博士论文的课题研究。因为他计划在国外进行该研究,所以需要些经济支持。1956年秋天,在对一些组织提供的奖学金进行了一番调研后,他认为社会科学研究会(SocialScienceResearchCouncil,SSRC)的研究培训奖学金最契合他的需求和条件。
奥尔波特已于这一年的春天出国度假。米尔格拉姆不愿在老师休假期间打扰,但SSRC奖学金申请的截止日期是1957年1月7日,奥尔波特大概要等到12月初才能回国,米尔格拉姆等不到年底了。他在10月17号给正在意大利的奥尔波特写了一封长信,希望奥尔波特担任他的博士论文导师。他这样描述自己的研究想法:
您远在欧洲,我却要拿一些本来应该与系里商议的事情烦扰你,真的很抱歉,但是事情已经迫在眉睫……我计划在1957-1958学年开始写毕业论文,题目是“国民性”……在哈佛所有教师中,我最希望您做我的论文导师。我知道和您相比,有些教师对国民性的研究似乎更加主流。但是我感觉与您的看法更加不谋而合——正如您在《偏见的本质》(TheNatureofPrejudice,奥尔波特著作之一)第6章《群体差异的科学研究》(TheScientificStudyofGroupDifferences)中所说:我预计会有这样或那样的不同见解,但这些不同见解都处在一个具有广泛一致性的背景之中。
米尔格拉姆还告诉奥尔波特,在研究有关国民性的文献时,他发现这些文章大多都是断章取义,仅仅基于主观印象,没有对实际行为进行直观系统的观察和客观科学的研究。他在担任阿希助理的过程中接触了实验方法,并希望能以实验的方式完成自己的研究。他的计划是在英国、法国和德国对阿希的从众实验进行跨文化复制。但对实验细节进行了一些改动,将判断线条长度改为辨别一组声音。只需提前录制好“压力组”的错误回答,在实验过程中不需要伪装被试到场,这样可以节约费用。
他在这封信最后表示,尽管他对这个计划的热情“持续不断地高涨,但我不指望别人也能感同身受……如果您觉得这个点子还可以,希望您能做我的论文导师”。
当时正在罗马的奥尔波特在回信中表示,他很高兴米尔格拉姆对国民性这个课题感兴趣,并进行了充分的准备工作。总体而言,他认可米尔格拉姆的研究方向,对他的实验动机表示了赞许。只要能找到一种双方都满意的合作方法,他就愿意做米尔格拉姆的论文导师。但是,他对那个实验还有些担忧之处:“恐怕你设计的实验行不通。主要是因为你对实验设备、被试和欧洲人的配合度过于乐观。这都是些麻烦事,最终会让你陷入无休止的沮丧之中。”他建议米尔格拉姆“将这件事情延后”到他月初回到坎布里奇,然后进行面对面的商讨。
奥尔波特回哈佛后,和米尔格拉姆一起将研究计划整理成一个更加现实可行的方案。从最初的3个国家改成2个国家:美国和挪威。奥尔波特之所以提议挪威,是因为奥斯陆的社会研究学院(InstituteforSocialResearch)应该是进行跨文化研究的理想场所。该院曾成立了一个比较社会研究组织(OrganizationofComparativeSocialResearch,OCSR),对背离群体标准的现象进行多国比较研究,这是当时为数不多的利用实验方法进行的跨文化研究之一。可惜这个组织很快就解散了。该研究院中有些成员对跨文化研究很有兴趣,比如拉格纳•罗米维特(RagnarRommetveit)和斯坦•洛肯(SteinRokkan)。估计他们会欢迎米尔格拉姆和他的实验。
接下来,奥尔波特致信罗米维特和洛肯,并在信中附上米尔格拉姆向SSRC提交的申请复印件。奥尔波特在信中询问,是否该学院允许米尔格拉姆在那里进行实验,并为他提供一些必要的帮助。奥尔波特还说:“米尔格拉姆今年岁,是一位热情积极的年轻人,充满了干劲,反应敏锐,真诚友好,我想你们会喜欢他的。”两位教授在回信中都对米尔格拉姆的计划表示了很大的兴趣。他们向米尔格拉姆介绍了一些可以协助他完成实验的同事。这份名单中既有社会研究学院内部的成员,也有奥斯陆大学心理研究所(心理系)的成员,该研究所隶属于社会研究学院。
米尔格拉姆在1956年的最后一个星期向SSRC提交了研究培训奖学金申请,收到SSRC的回信后被告知他目前已被列入备选名单。备选人员很少,但最终结果如何,还要看奖学金获得者中是否有人撤回申请。很显然,的确有人撤回了申请,因为两个星期之后,他获得了这笔奖学金,一年3200美金。
命运似乎在向米尔格拉姆微笑。但麻烦又接踵而至,米尔格拉姆在两个月后收到奥尔波特的信,告诉他:“系会议上的投票结果:你未能通过统计学考试。”研究生如果想获得博士学位,必须通过几项必考科目,统计学就是其中之一。但统计学每年只考一次,这就意味着米尔格拉姆最早也要等到明年才能再次参加考试。