记忆时好时坏——破解记忆悖论
为什么不同的记忆内容的消褪是同步进行的,还是有所区分?
你还记得上个星期的这天你吃的是什么吗?很有可能你已经不记得了。但是至少在你吃完后不久你确实是记得的,而且可以回忆起很多细节。那么从你吃完到现在这段时间中你的记忆发生了什么?它是在逐渐消退呢?还是在某个时刻一次忘光?
视觉记忆储存着我们对于视觉图像的记忆(比如餐盘)。即便是进行最简单的工作,我们的意识也需要使用这些视觉记忆,比如记住我们刚见的一个人的脸,或是记住上次我们什么时候打的卡。没有视觉记忆,我们不能储存任何我们看见的东西,之后也同样无法回忆。就好像电脑的内存限制了它的能力,视觉记忆的容量也与一些高级的认知能力相关,比如说学术研究,流体智力(指的是在全新状态下解决新问题的能力,与已获得的知识无关,与晶体智力相对)和一般的理解。
由于这些原因,研究视觉记忆是如何促进或是限制我们的思维活动就很必要。尽管这个问题已经被讨论很久了,但是直到最近我们才有了初步的答案。
像你晚饭吃了什么这样的记忆专门储存在视觉短期记忆中的“视觉工作记忆”。视觉工作记忆暂时性的储存着进行的任务所需的视觉图像——就好像老师在黑板上写的字,下课就被擦掉。我们在需要短暂记忆东西的时候依赖于视觉工作记忆,比如上课抄笔记。
但是问题在于:这些记忆什么时候被抹去了?还有当它们被抹去后,我们还能找到它们留下的痕迹吗?抑或是什么都没有留下?如果视觉短期记忆只是逐渐消退的,那么我们应该还可以提取出残留的信息,但是如果这些记忆是一次忘光的,那么我们就不能以任何形式再次回忆起来。
加州大学戴维斯分校的心理学家Weiwei Zhang 和Steven Luck 已经让我们在这个问题上看见了一丝曙光。在他们的试验中,他们让被试者看三个在屏幕上一闪而过的有颜色的正方形,然后,在1,4,10秒之后这些正方形又重新出现,只是这一次它们是非彩色的——他们只能看见白色底板上的黑色正方形。被试者的任务很简单:回忆起一个特定正方形的颜色,但是他们并不知道会被问到哪一个。
心理学家们假设,在要求逐渐提高的条件下(例如间隔时间从1秒增加到4秒或十秒),通过测量视觉工作记忆的表现的变化,可以让我们解释一些记忆系统工作的原理。
如果短期的视觉工作记忆是逐渐消退的,那么在长时间的间隔后被试者的回答的准确性应该仍然维持在较高水平,颜色的记忆只会有少许的偏差。但是如果记忆是被立刻擦除的——就好像黑板上的字在上课期间是没有动的,一下课就被立刻擦掉了——那么被试者的表现就会有很剧烈的变化,在记忆完整之前他的准确率会非常高,但是一旦时间太长记忆被擦除,他就只能瞎猜了。