了解个性的关键
因为一个人为实现优越地位的奋斗是了解其全部个性的关键，我们在其心灵发展的每一点上都会看到这种奋斗。认识到这一点，我们便可以以此来了解这个人的生活方式。有两个要点要记住：其一，我们可以随时随地开始进行这种了解工作。任何表现都会将我们引向同一个方向——朝向这个人的个性所赖以构成的那个动机和主题。第二，可供我们使用的材料异常丰富。每一个字、每个理想、每种感觉、每个手势，都有助于我们的了解。在轻率真评价个性某一方面或某一表达时所犯的任何错误，都可以通过参考千百个其他方面和表达得以遏制和纠正。只有看到某一方面在整体中所起的作用，我们才能最终决定其意义，但每一方面说的都是同样的东西，它们都促使我们达到一个解决方案。
我们就像考古学家：搜寻陶器和工具的碎片、建筑物的残坦断壁、破损的纪念物、以及纸草纸的残页，然后从这些碎片中推断已经毁灭的整座城市的生活。但我们研究的不是毁灭之物，而是一个人身上相互关联的各方各面，是有生命的个性，将一个充满它对生命诠释所显示的万花筒展现在我们面前。
了解一个人不是件简单的事。在所有的心理学中，个体心理学或许最难以学会和应用。我们必须聆听所有来龙去脉；必须抱以怀疑态度，直至关键之点不言而明。我们必须从大量细小信号中——他如何走进房里，如何打招呼、握手，如何微笑，如何走路——得到提示。在某一点上，我们可能误入歧途，但其他点总会来纠正或者确定我们的印象。治疗本身就是一种合作的练习和测验。只有真正地关心他人，我们才能成功。我们必须设身处地，通过他的眼睛来观看，通过他的耳朵来倾听。他也必须尽自己的力量，来实现我们共同的了解。我们必须同时找出他的态度和困难。即即使自觉已经了解他，但如果他不了解自己，我们也无法证明我们就是对的。不能放之四海而皆准的真理，绝不会是全部的真理，它说明我们还了解得不够。
也许是因为没有了解这一点。其他心理学派别才会提出“正、负转移”的概念。而这在个体心理学中从未出现过。放纵一个惯于受宠的病人可能容易得到他的好感。但他潜伏的控制欲会更显而易见。如果轻视他、忽略他，可能很容易招致他的敌意。他可能会中止治疗，或者在继续治疗中，希望为自己找到借口，让我们难过。不管是放纵还是轻视都帮不了他。我们必须展现给他一个人对另外一个人的兴趣、关心。这是最真实、最主观的兴趣。我们必须与他合作来找到其错误。这是为了他的利益，也是为了别人的福利。带着这个目标，我们决不能冒险去产生“转移”，以权威自居，或使他处于依赖他人、不负责任的位置。
在心灵所有表现中，最能揭示事物的是早期记忆。这是人的随身之物，提醒自己想起自己的种种限制以及各种事物的意义。记忆绝不是“偶然的”。在一个人接受到的不可胜数的印象中，他会选择记住那结他认为与自己的问题有关的东西，不管记得多么模糊。这些记忆代表着他的“生活故事”。他会反复从这个故事中寻求温暖和慰藉，以这个故事来使自己全神贯注于自己的目标。以过去的经历和检验过的方法准备应付将来。在日常行为中，可以清楚地看到记忆被用于稳定人的情绪。如果一个人遇到挫折、感到沮丧，他会回想起以前的挫折经历。但当一个人兴高彩烈、充满勇气时，他便会选择不同的记忆。他回想的事都令人愉快，使他更为乐观。同样，如果一个人遇到困难，他便会唤起所有能有助于形成其处理态度的记忆。
因此，记忆能起跟梦一样的作用。许多人在要作决定时，会梦见自己成功地通过了一场考试。他们将自己的决定看成一场考验，想重造一种曾经使自己成功的心境。在一个人的生活方式中，那些对于心境的变异能站住脚的东西，对于一般心境的结构与平衡也能站住脚。忧郁的人如果回想起那些好时光和成功经历，便不会再忧郁。如果他想“我一生都不幸”，他便只选择那些他可以解释为不幸命运的事例来记。
