奥尔波特的社会心理学有两个特点，即行为的观点和实验的观点。奥尔波特有行为主义的倾向，这是无可怀疑的。他认为心理学研究行为和意识。他说，行为是解释的原则，意识不能解释身体活动的原因；它不是心理学因果链条中的一个环节，这与行为主义的观点是一致的。但是他不是道地的行为主义者，因为他没有取消意识，也没有创造客观的术语如中介变量来代替意识。在遗传和环境问题上，他也是偏向行为主义的，虽不否定遗传，但也偏重学习的实验，并采取行为主义条件反射学习和学习的原理，解释行为的变化。他不同意麦独孤的团体心灵，也反对他的本能心理学。他要把遗传的作用缩小为比本能简单的反射，他以为人类得之于遗传的是少数优势反射，如(1)惊和退，(2)推，(3)争，(4)饥饿反应，(5)敏感区的反应，(6)性的反应。
他说：“应当强调指出，这些活动每一种包括的，不仅是一个单独的反射，而且是一大组受了适当刺激而引起的肌腺运动。”
他对于这些优势反射的性质分别予以简洁的说明，并分述其在传入和传出方面的变化。关于传入的变化，他说：“侥幸得很，我们有现成的条件反射的定律予以解释。”试以退避为例，他的14个月的孩子玩球，球滚入暖气炉下。他去取球，烫了他的手，赶快把手缩回。第二天玩球时，球又滚到炉边，他看见了炉子不敢伸手。他的母亲好几次告诉他炉子是烫的。孩子经过教训，下次听到“烫”的声音，就不与有关的器具接触了。这就是巴甫洛夫条件反射实验中的所谓刺激的泛化，由原初的炉子泛化为语言的刺激。奥尔波特说：“在许多情境中，条件反应都可因应用语言(例如说危险的对象，想象的或现实的)引致原初的反应。”
不仅传入方面可有变化，传出方面也可由粗糙而趋于细致。奥尔波特说，优势反射，如上文所述，包括大量的联合反应。传出方面的发展是从一组活动中选取最有效的反应完成反射功能的过程，也就是使身体脱离有害的刺激。“每当一种新型的退避动作学习成功时，就由原始运动的库存中，不仅选出原始的反射，还要动用前已习得的繁复协调的习惯。”这种退避可由于学习而发展为逃跑、藏匿的习惯。其他各种优势反射都可有类似的变化。
奥尔波特综述这些变化的原则如下：“优势反射的改变起源于它们的中枢部分的神经突触的变化。变化的结果(1)引起反应的刺激更加复杂，范围也随而扩大；(2)反应本身愈益精炼和专门化。第一项结果叫做传入的改变，是根据条件反应的原则导致的，第二种结果产生于传出的改变，是在习惯和思维形成的过程中，所有有效的无定向运动的提炼和凝固。”
因此，他乃进一步比较本能说和优势反射说的优劣。他以为本能说以完整的活动为起点，然后逆溯儿童的生活把这种活动解释为遗传的有目的的发展，是完全由内部决定的，归因于成熟而不归因于学习。相反，优势反射说采取了发生学的观点，以出生时先天的简单反射为起点，仅借助于学习过程的实验结果说明它们的发展，这样就可以使社会因素发生作用了。
奥尔波特指出：“通过社会因素使基本活动得以形成，个体就可达到了真正的社会化，像出于天性似的。这个形成的过程可简述如下：社会的对象如人、姿态、表示和言语都可用为刺激，使各种优势活动得到转移。赞扬和谴责都是反应的条件。与他人接触交往构成了大量学习的机会，使原始的反射转化为有用的习惯。由于儿童青少年是听信大人的话语的，所以许多优势刺激只须间接地通过教导训诫即可奏效。学习过程中所有许多未成熟的错误可预先消除。求保护、求食、求性的适应等的满足的经验都在种族史中解决了。个体承受自无数先代的优势反射开始逐代改善了。思想本身与语言、传统知识、风俗不可分地联系在一起，构成了大部分的社会影响。通过学习过程的社会的方向，优势反射弧的传出方面便从纯粹的个体主义的反应演化为高度的社会化的反应。最后，公共的制裁控制了天赋活动所造成的习惯，以致用一种社会起源的有所改善的目的取代了原始的生物学的目的。”
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