为了验证这这种观点，国际科学家小组对101种野生哺乳动物的平均寿命进行了研究。他们发现：雌性动物往往比雄性动物活得久，同样，人类女性寿命往往比男性长7.8%左右。
研究人员观察了包括绵羊到大象在内的101种不同物种的寿命。他们发现，在被研究的物种中，60%的雌性平均寿命比雄性长18%。
尽管雌性动物的平均寿命更长，但是，雌性和雄性的衰老过程大致是相同的。也就是说：雌性寿命更长并不是因为性别之间的衰老速度不同，而是因为成年女性的平均死亡率比成年男性更低。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》杂志上。
雌性和雄性体型差异，B狩猎，C成人数据中的高质量数据对成年哺乳动物平均寿命的性别差异的影响。
Lemaître, J.-F., Ronget, V., Tidière, M., Allainé, D., Berger, V., Cohas, A., … Liker, A. (2020). Sex differences in adult lifespan and aging rates of mortality across wild mammals. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 117(15), 8546–8553.
DOI: 10.1073/pnas.1911999117A
为什么雌性比雄性活得久？目前的数据还无法得出可信的证据。但是，科学家认为，这很可能和环境条件和特定性别生殖成本之间的复杂相互作用有关。
种群之间的相互支持
巴斯大学米尔纳演化中心的Tamás Székely教授是这项研究的作者之一。他说：“我们早就知道，女性的寿命通常比男性长，但令人惊讶的是，野生哺乳动物的性别寿命差异甚至比人类更明显。这可能是因为雌性天生更长寿，或者是因为雌性死亡率比男性低。”
例如，雌狮在野外的生存时间至少比雄狮长50%。我们原认为这主要是由于性别选择——因为雄性为了狮群为了能够接触雌性而互相争斗，但是我们的数据并不支持这一点。因此，必然有更复杂的其他因素在起作用。
“在狮群中，雌狮们会共同生活在一起，姐妹、母亲和女儿一起打猎并互相照顾，而成年雄狮通常单独生活或与兄弟一起生活，因而没有和雌狮一样的社会支持网络。”
哺育子女的成本
“性别差异的另一个可能解释是，如果雄性提供了部分/全部父母照顾时，那么雌性的存活率会增加。鸟类也是如此。雌性为了生育和照顾幼崽付出了重大健康成本，因此，如果雌雄双方共同抚养子女，这一成本就会降低。”
生活环境质量的横向比较
研究人员计划将野生动物的数据与圈养动物园动物的数据进行比较，圈养动物园动物不必面对捕食者、食物或配偶的竞争。这将使他们能够衡量两性之间的生物差异对预期寿命的影响程度。
“恶劣的环境条件（如病原体的高流行性疾病）对雄性和雌性产生的不同影响也很可能会导致寿命的性别差异。”来自法国里昂第一大学国家科学研究中心的Jean-franois Lemaître说：“接下来我们将比较同一物种不同种群的寿命和衰老的性别差距。”
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