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美国芝加哥大学的一项新的研究表明，父母提供给幼童关于词语的线索对其在进入学校时所拥有的词汇量具有重大的影响。
这项研究说，通过使用词语提及可视环境中的物体，父母可以帮助幼年子女学习新的词语。该研究还探索了在父母和学说话的子女之间的互动期间的词语意思的非语言线索的难以测量的质量。例如，在访问动物园的时候说“这里有斑马”比说“我们去看斑马吧”更能帮助子女快速地学会“斑马”一词。
科研人员发现，父母给幼童的非语言线索（当父母说话的时候子女能看见的东西）的质量的差异，解释了这组儿童在进入幼儿园的时候显示出的大约1/4（22%）的词汇量差异。这些结果发表在了最新一期的《美国科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的题为《早期父母投入的质量预测了三年后子女的词汇量》的论文中。
“儿童的词汇量在他们进入学校的时候有巨大的差异，”该研究的第一作者、芝加哥大学的博士后学者Erica Cartmill说。“由于学前词汇量是之后在学校取得成功的一个主要预测因素，必须认真对待这种差异并理解其来源。”
学者已经发现儿童听到的词语的数量能极大地影响他们的词汇量。研究已经表明，社会经济地位更高的父母——那些收入更高、受教育程度也更高的父母——通常与他们的子女说话更多，因此也就增加了他们的词汇量。
然而，高收入家庭的这种优势在这个质量实验中并没有显示出来。
“这项研究令人惊讶之处是社会经济地位并没有对质量有影响。社会经济地位较低的父母向子女提供高质量的体验的可能性与社会经济地位较高的父母类似，”该研究的共同作者、芝加哥大学Beardsley Ruml杰出贡献教授Susan Goldin-Meadow说。
尽管学者已经积累了可观的证据表明儿童听到的词语的数量（他们的语言输入的数量）对词汇量的发展具有影响，对这种语言环境质量的测量（包括词语意义的非语言线索）被证明是更加困难的。
为了测量质量，这个研究组回顾了50名主要看护者——几乎全部是母亲——与他们的子女（14到18个月龄）之间的日常互动的录像。这些母亲和子女来自一系列的社会和经济背景，对他们的日常活动、玩耍和参与其他活动进行了为期90分钟的录像。
该研究组然后让218名成年人观看了这些录像带的没有伴音的40秒短片。让这些成年人根据子女与父母的互动情况猜测在每段短片中当哔哔声响起的时候父母使用了什么词语。
例如，当子女走进书架或者把一本书拿给母亲开始讲故事时间的时候，哔哔声可能会在父母说“书”这个词被静音的时候响起。在这个情境中，这个词很容易猜出，因为母亲在子女看到并体验到这些物体的时候称呼了它们。在另一些录像中，观看者无法猜出对话中响起哔哔声的时候的词语，因为几乎没有父母说出的词语的直接线索。包含了容易猜出的词语的短片为词语的意思提供了高质量的线索。
尽管在父母的背景的基础上不存在互动质量的差异，该研究组确实发现了被研究的父母之间的显著的个体差异。该研究发现，某些父母仅在5%的时间里提供了关于词语的非语言线索，而另一些父母在38%的时间里提供了线索。
该研究还发现，父母使用的词语的数量与语言交流的质量无关。
“早期数量和质量导致了之后在词汇量结果测量数据中发现的差异的不同方面，”这组作者写道。换句话说，父母与他们的子女说话的多少（数量），以及父母如何使用与非语言环境有关的词语（质量）为早期语言发育提供了不同类型的输入。
他们还说：“然而，根据定义，说话更多的父母为他们的子女提供了更多的词语，子女听到的词语越多，就越可能让子女在一个高质量的听觉环境中听到一个具体的词。”这提示收入更高的家庭的词汇优势来源于更高的输入数量，这导致了更多的高质量的词语学习机会。有效使用非语言线索可能是父母让子女开始学习语言的一个良好方法。
该研究的作者除了Joining Cartmill 和Goldin-Meadow还包括宾夕法尼亚大学的学者、心理学退休教授Lila Gleitman、心理学教授John Trueswell、研究助理Benjamin Armstron，以及Drexel大学的心理学助理教授Tamara Medina。
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该研究受到了美国国立儿童健康与人类发育研究所的资助。
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