10大儿童心理学实验（8）——语言发展
从乳儿出生到他们说出生命中第一个字的这一年里，可能最使他们印象深刻的应该是这条漫漫长路的第一步。这一步就是分辨那些说话的声音，并进行归类。
为了明白这到尽头多难，想象一下你听到一种纯粹陌生的语言。对你来说外国话字和字、词和词联成一片，听起来就像不中断的噪音。
小乳儿眼前就有这么一座大山，但是分辨词汇对他们来说还早得很，他们最初的一道关是在声音这个更低的层次。乳儿面对的第一个挑战是分辨说话的最基本元素——音素，也就是我们最基本的声音。
发现“b”和“p”的区分
在1971年布朗大学的Peter D Eimas和同事的经典实验以前，心理学家并不确定乳儿啥子时候能够区分音素。 Eimas和同事的实验对象是1到4个月的乳儿，目的是测试他们能不能区分“b”音和“p”音。要知道这两个音之间只有10毫秒的区分，区分的难度可想而知。要能够听到这么细微的区分，乳儿的耳朵必须非常活络。
他们设计了一个非常巧妙的方法，探测乳儿是否注意到了从一个音变成另一个音。他们让乳儿叼着一个假的乳头，用来测量乳儿吸吮的频率。他们的想法是，吸吮频率可以反应乳儿对于周围发生的事多感兴趣。他们越感兴趣，吸吮的频率就越高。
在实验中，乳儿重复听到“b”这个音。最开始乳儿觉得这个音挺有趣，所以他们吸吮的速率也比较快。过了一会，他们觉得无聊，吸吮的速率也就降低了。
这个实验的关键是：在有些实验场景中，会变成“P”，而另一些场景中一直是“b”音。实验者通过吸吮频率的变化，来证明的是乳儿有没有注意到这个变化，以此说明他们他们能否区分“b”和“p”音之间微小的差别。
分辨音素的天生本领
Eimas和同事们发现，一个月的乳儿都能区分出“b”音和“p”音的区分。
像如许的发现还有很多，很多心理学家根据这些个发现认为，乳儿天生就有能力区分那些只有细微差别的声音。而这个能力正是文字学习的基础。
大多数语言有40个左右不同的音素，而乳儿终极的任务是熟练掌握所有音素。在乳儿最初的三个月，他们会或发出各种声音，但是没有一种声音像“说话”的。
但是，部门因为这种天生的区分音素的本领，3个月大的时候，乳儿就开始发出一些像元音的声音了。他们征服了最初的几个因素，并为学习说话做好了准备。
开口说话
虽然乳儿天生一双能分辨语言的好耳朵，乳儿11个月开始，情况发生了微妙的变化。研究表明，成人可以分辨的音素远比乳儿少的多。
这是因为11个月以前的乳儿，他们可以熟练分辨所有不同语言中可能出现的音素。不过11个月往后，乳儿基本确定了自己的第一语言，只要能分辨母语中的音素就够用了，因此垂垂地丧失了分辨其他语言因素的能力。乳儿开始专门学习一种语言。
11个月时的对一种语言中的学习分化，对母语中40种音素的专攻，以及其他言语历程，所有这些个都催促着那个神奇的时刻的降临——第一句话马上就要降生了！
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