要想在纽约布朗克斯区长大，你得有一副厚脸皮。这对你害羞的弟弟乔治来说很困难。
乔治非常害羞，他以前总是用纸袋蒙住头去上课。他想要跟别的孩子交流，只是不知道怎么交流而已。把脸藏住能让他在这个环境里觉得更舒适一些。
他的状况被称作“意向性害羞”（dispositionally shy）。意向性害羞指的是害怕被某些社交群组或者个人视为不可接纳的，例如权威或者期望讨好的人（如群组中的异性成员）。
在近几十年中，害羞进化了。许多年轻人主动社交隔离，他们在虚拟世界中花费大量时间，比如打电子游戏或观看色情视频，这形成了一种复杂的因果循环，而害羞成了这一循环中的主要角色。
在20世纪70年代到80年代，我首先进行了一系列有关青少年和成年人害羞的科学研究，大约40%的美国人将自己评价为很害羞或是意向性害羞。
同样百分比的人报告说他们以前很害羞，但现在克服了其负面影响。还有15%的人说他们的害羞是由情境引起的，比如在相亲或需要公开表演的时候。只有5%的人真的是从来不害羞。
然而在过去的30年里，这个百分比越来越高了。在印第安纳大学东南分校（Indiana University Southeast）羞怯研究中心2007年进行的一个学生调查中，84%的受访者说自己在人生中的某些时候感到过羞怯，43%的人说自己现在依然很害羞，只有1%的人说自己从未害羞过。在那些当前仍然害羞的人里，有三分之二的人会说他们的羞怯属于个人问题！
这种对于社会拒绝的深度恐惧，一方面是由科技的发展带来的，因为技术把人与人之间面对面的直接接触——譬如与他人交谈、寻找信息、购物、去银行、从图书馆借书，以及其他很多活动，都缩减到了最低程度。
网络能更快、更准确地满足我们上述的这些需求，且不需要我们进行社会交流。从某种程度上说，在线交流让非常害羞的人也能轻易在不同步交流的王国中与他人联系。
但同时，我也觉得这让真实生活中的交流更困难了，从而促进了社交隔离。正如2007年这项研究的研究者之一贝尔纳多•卡尔杜奇（Bernardo Carducci）所指出的：
……技术的日新月异正在从本质上影响着人际沟通，我们正在体验着更为结构化的电子化互动过程，却越来越少有自发的人际互动，也就更少有机会从中开发和实践人际沟通技巧了，譬如谈判、发起谈话、解读身体语言和面部表情线索，而这些技巧对于结交新朋友和培养更亲密的关系至关重要。
传统意义上的羞怯是愿意与人交往，但是害怕自己可能因为无法留下好印象而被拒绝；而羞怯的新型变种却是因为不知道如何做而根本不愿意有社交接触，继而竭尽全力地距离他人越远越好。
因此，这种新型的羞怯会持续地自我强化、内化；更有甚者，即便是缺乏和大多数人的接触，自己仍然茫然不觉。如此这般，就有太多的羞怯者在跟自己的老板、专家接触的时候，或者在不熟悉的情境里，抑或在一对一的异性交往中，行为失当或者丑态百出。
除了羞怯者数量的持续增加之外，今天不同于往昔的情形是年轻男性的羞怯已经不再是惧怕被拒绝，而更多的是社交无能——不知道该做什么、在什么时候做、在什么场合做和怎么做。
曾几何时，多数年轻男性都会跳舞。时至今日，小伙子们却甚至连怎么找个共同话题都不知道了，他们在社交圈子里不知所措，就像语言不通没法问路的外国游客一样。
他们之中的很多人不知道面对面交流时的措辞方法，那是一整套言语的和非言语的规则，能让人们相互之间舒适地交谈和聆听，并且能让对方给予良好回应。
缺失这种在比较亲密的人际情境中必不可少的、关键的人际交往技巧，导致了一种畏缩不前、规避风险的策略。女孩和女人等同于失败的可能，安全等同于退缩到线上和虚幻世界，经年累月的实践使其更亲切、更可靠，如果是电子游戏的话，还更为可控。
数字化的自我越来越不喜欢真实世界中的“操作符”，于是羞怯也逐渐在进化中扭曲变形。自我（ego）是中场核心组织队员，性格是观察员，而整个外部世界就被缩小为一个男孩的卧室。于是，在世界范围内都出现了家里蹲（hikikomori）、尼特族（NEET）、啃老族（Bamboccioni）这样一些现象。
这样一来，我们就可以说害羞既是过度打游戏和看色情片的原因，也是结果。正如一个来自我们《雄性衰落》一书调查中的年轻男人在评论所说的那样：
打电子游戏和看色情片对我来说是家常便饭。我一直都是相貌平平，真的恨透了那种筋疲力尽却两边不讨好的生活。花销大、做人难，而且屡战屡败。我觉得自己跟所有认识的女孩或女人的人际关系都毫无意义，只跟爷们儿交往，时不时地看看黄片儿，日子过得倒也逍遥。
要解决这种新型的害羞问题，我们必须给年轻男人们一些挑战，并通过一些方式激励他们生活在现实生活中。
过去几十年的社会一直在激励女孩和女人，这确实无可厚非；但在这段时期里，男孩们被严重忽视了。没有人觉得在他们的发展中投资是“有利”的——现在他们也不觉得把自己的时间投入到现实生活中有什么好处了。
如果我们想让年轻男人们与社会重新接轨，而不是脱轨，那么这个社会必须让年轻男人们知道他们是可爱的、被需要的，更重要的是——有用的。
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