如今的科学研究已经发现了言语的精确性在心理咨询中的特殊优势。这篇文章将探讨卡尔·罗杰斯的准确共情（accurate empathy）概念，以及为什么准确无误的共情很重要，以及如何实现准确共情。
卡尔·罗杰斯（Carl Rogers，1902~1987）一直主张治疗师需要反思自己的理解，以捕捉患者生活经历的细微差别。他在1951年出版的《以来访者为中心的治疗》中，将准确共情定义为“倾听者努力深入、准确和不带评判地倾听对方的声音”。然而，他的想法经常被误解为简单地说“我明白”或“哦，你感到生气”。这种傲慢的声音，不仅忽视了心理咨询疗效的特异性，而且误解了共情的重要作用。
1、外在体验和内在视角
Bruce Wampold博士在2015年10月14日发表在《世界精神病学》上的一篇文章中总结了心理咨询中的常见疗效因子。除了目标共识和协作之外，共情是最强的因素，效用大于0.6。但是，这项研究没有解释这些疗效因子起效的原因。长期以来，心理治疗师已经能够确定，来访者在咨询中能够感到被理解，同时也能接触到他人的观点。罗杰斯说：“当我被倾听时，我能够以一种新的方式重新感知我的世界，并继续前进。当有人倾听我的时候，似乎无法溶解的元素变得可溶解了，这令人惊讶。”
Marvin Goldfried博士汇编了一份相应的术语清单：“反思功能”、“认知重构”、“观察性的自我”、“明智的头脑”、“自身观察”、“元认知”、“去中心化”、“见证”、“正念”和“有洞察力”。但是，来访为什么能够在威到危险的情感体验中从另一个人的角度看待自己过去的经历？
我们可以考虑一下蹒跚学步的孩子在摔倒后的情景——孩子在哭喊之前做的第一件事就是与母亲进行眼神交流。孩子的非语言表达了自己的震惊，同时，也在向母亲询问刚刚发生的事情的含义。母亲会心一笑，不仅巩固了孩子的内在体验，而且巩固了他的外在视角，这两种体验神奇的并列在一起。这种组合是心理咨询起效的核心，也是一个人在一生中为另一个人带去心灵的安慰和灵活的通用手段。
2、记忆巩固和消退
现在，神经生理学解释了这种体验如何、以及为什么有效的原因：人们发现了记忆再巩固（Memory ）和压制/消退（extinction）在临床上的作用。记忆再巩固可以更新先前学习的信息；而消退可以暂时抑制习得的反应。直到21世纪，人们才详细了解了这两种心理过程的神经生理学机制。对临床医生来说，最值得注意的是这两种机制的必要条件基本上是相同的。在心理咨询中，这些条件如下：
■ 情感唤起的（感觉+身体变化）的不适反应。情感是我们的临床指标，情感一旦被唤起，则表明边缘系统中的基本神经元在情感反应过程中已被激活。
■ 来访在并行的时间序列中接触到了新的、令人惊讶的信息，带来了一些和旧有响应模式有关的预测误差。
在没有负面预期结果的情况下，皮层的消退性学习（extinction）学会通过重复触发刺激来抑制旧有的响应模式，并且重塑记忆。
正如Sevil Duvarci博士和Karim Nader博士在2004年10月20日《神经科学杂志》上的一篇论文中阐述的那样，这种变化是永久性的，当来访的预测错误让存储信息的过程变得不稳定、并需要更新时，就会出现这种永久性的变化。这些是目前唯一可以修改既定威胁响应模式的已知机制。生动的体验是这两种机制的重要因素。在这种重要的体验中，负责适应不良反应的神经元处于活跃状态之下，同时也暴露在一种新的、令人惊讶的观点下。
3、共情：准确的言语
言语（通常是隐喻性的），在表达人类经验的复杂性的能力方面是非凡的。它帮助我们的来访用细微和微妙的方式描述他们的经历，这些经历除非受到抑制，否则会自动导致共情理解。我们的言语、问题和身体表达都反映了我们的理解以及新的视角，并且为这两种变化机制中的任何一种创造了条件。和记忆再巩固有关的研究表明，旧有的响应模式在记忆中越生动，重塑的效果就越强。我们越接近准确的共情，相关神经元的激活就越强，变化就越深刻。这些手术刀般的精确的神经生理学赋予了心理咨询的特异性。
具有社会进化利他性的共情（empathy）不仅仅是“做个好人”，它还能够让我们以一种特殊的方式更加深入地理解彼此。反思（Reflecting）有助于我们了解我们自己是否走上正轨，而好奇心（curiosity）告诉我们需要走得更远。这些疗效因素一起工作，帮助我们的患者探索更深层次的意义。当我们这样做时候，被激活的旧有响应模式的强度和精确度就越来越高，同时也铺陈了新的安全环境。
也许，最好的结论是罗杰斯的另一句名言：“多年来......不断堆积的研究证据有力的证明，一段关系中的高度共情必定是导致变化和学习的最有力因素之一。”
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