童年坎坷的人,长大后是否难以取得成功?这是父母和教育工作者都迫切想了解的问题,他们担心在逆境下成长的孩子无法发挥全部的潜能,或者陷入绝望,甚至出现行为异常。
社会学家通过研究发现,这样的风险确实存在,但他们也发现,童年不幸的人还有另一种出人意料的成长模式:许多人从困境中汲取力量,将他们在逆境中的抗争视为日后成功的关键因素。我们可以通过数十年来的各种研究看看这类人是如何战胜逆境的,同时学习普罗大众如何培养坚韧意志。
1962年,心理学家Victor Goertzel与妻子Mildred共同出版了《卓越成就的摇篮:400位20世纪名人的童年研究》(Cradles of Eminence: A Provocative Study of the Childhoods of Over 400 Famous Twentieth-Century Men and Women)一书。他们选择的研究对象都是对社会做出了积极贡献、并至少拥有两部个人传记的名人,比如路易斯·阿姆斯特朗(Louis Armstrong)、弗里达·卡罗(Frida Kahlo)、玛丽·居里(Marie Curie)、埃莉诺·罗斯福(Eleanor Roosevelt)、亨利·福特(Henry Ford)以及约翰·戴维森·洛克菲勒(John D. Rockefeller)等。
Goertzel夫妇发现,只有不到15%的名人的原生家庭算是没有烦恼的,父母也能给孩子提供支持,另有10%的名人原生家庭有些问题,但也还正常。在这400人中,整整有75%(即300人)的原生家庭存在严重问题:贫穷、虐待、父母缺位、酗酒、重疾或其他种种不幸。“所谓的‘正常人’,” Goertzels写道,“似乎不太可能成为名人堂的一员。”
如果Goertzel夫妇今天再做一次研究,他们会发现有更多童年艰难长大登上人生巅峰的例子——奥普拉·温弗里(Oprah Winfrey)、霍华德·舒尔茨(Howard Schultz)、勒布朗·詹姆斯(LeBron James)以及索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor),不胜枚举。如今,我们习惯用“坚韧”一词来形容这类人。
然而坚韧的人哪里都有,这一品质并不是名人的专利。他们是各行各业的普通人,符合美国心理协会(American Psychological Association)对坚韧的定义:“身处逆境、伤痛、悲剧、威胁或巨大压力的环境也能很好适应。”
我担任临床心理学家及教育工作者已近二十年,在职业生涯中,我曾与许多少年困厄的成功人士共事过。我从他们身上学到的一点是,我们看待坚韧的方式太过简单。在日常对话中,我们会说那些能够“绝地反击”或者“逆袭”的人坚韧。字典将坚韧定义为有弹性,即轻而易举、迅速恢复的能力,就像根橡皮筋似的拉伸、再回弹。
用这种意象来描述战胜感冒或职场挫折等短期问题当然可以,然而它并不能说明坚韧到底是如何生效的,也无法解释坚韧之人真正的内心感受。绝大多数的童年困境并非一次性事件,而是长期的压力:霸凌、忽视、身体或性虐待、父母或兄弟姐妹的死亡、家人的毒瘾或精神疾病以及家庭暴力。
儿童或青少年的安全与幸福感。有韧性的孩子并不仅仅是“反弹回去”。他们的所作所为要更复杂,更勇敢。对他们而言,坚韧是一场旷日持久的战争,一种对待生活的方式,而不是一种恢复性的反弹。
这些问题反复威胁着生理机能在其中担任了重要角色。面对危险,我们的身体会产生“战或逃”(fight-or-flight)反应。大脑会分泌肾上腺素和皮质醇等应激激素。我们心跳加快,变得更加警觉、专注,血液流向我们的肌肉,提供额外能量。提及“战或逃”中的战,我们或许设想的是给敌人造成生理伤害。但在现代社会,反击的形式可以是多种多样的。
婴儿,研究者分别在他们1、2、10、18、32和40岁时做出评估。
我们不妨来看看考艾岛纵向研究(Kauai Longitudinal Study),这个项目从1955年开始,至今仍在继续,研究者Emmy Werner与Ruth Smith将他们的成果集结成书,于2001年出版发行,名为《童年到中年的旅程》(Journeys From Childhood to Midlife)。考艾岛纵向研究的调查对象是当年岛上诞生的698名在受试儿童中,有129人是Werner和Smith认为未来很有可能出现问题的人,因为他们出生时至少面临四重困境,包括贫穷、家庭成员不和、酗酒或有精神疾病等。
在这些高风险儿童中,有三分之二确实出现了问题,例如犯罪、意外怀孕以及待业。然而还要三分之一的人却颇有成就。在学习与工作中,他们并不逊于(甚至要胜过)那些来自富裕稳定家庭的低风险同龄人。长大后,他们觅得了相互扶持的伴侣,建立起与原生家庭截然不同的有爱家庭。Werner与Smith形容他们成为了“自信能干、懂得关爱的成年人。”他们是怎么做到的呢?
他们以积极的态度解决问题,在数十年中,他们始终都坚持为更好的生活而拼搏。他们未必都天赋过人,却能将自己拥有的任何能力转化为优势——某种特殊的才能、受欢迎的性格、过人的才智。他们会寻觅关心自己的师友、邻居或亲戚。他们制订计划,提升自我,设定宏远切实的未来目标。刚成年时,他们会抓住种种机会过上更好的生活,这些机会可能是高等教育、参军、新工作,也可能是支持自己的伴侣或养儿育女。
当研究人员询问这些坚韧的成年人是如何理解自己的成功时,大多数人表示自己最重要的财富就是决心。
女性说,“我在放弃之前会先尽到100%的努力。我永远不会放弃希望。”
“我是个斗士——我心意已决——我能挺过去。”一位走出被虐待的童年阴影的