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宗教信仰的影响,始终是教会的积极成员。
乔治·亚历山大·凯利( George Alexander Kelly),1905 年出生于堪萨斯州南斯附近的一个农户之家。凯利是个独生子,他父亲曾经是基督教长老会的牧师,但是因为健康问题放弃了牧师职业,回乡务农。1909 年,凯利的父亲把一辆运木材的车改装成篷车,用这辆车把家搬到科罗拉多,在那儿用木桩围起一片向移居者免费开放的土地。但是,由于找不到水源,他们又返回堪萨斯的农庄。凯利从没有丧失从早期经历中获得的这种拓荒者精神。他的一生都是一个讲求实际的人,他在思想和策略上最看重的是一种想法有没有用,如果没有用,就不会去浪费时间。可以说,凯利深受他父亲深入骨髓的凯利的早期教育是在单房间校舍,由他的父母亲自进行的。13 岁时,他被送到威奇托,在那里读过四所中学。13 岁以后,凯利很少在家里生活。中学毕业后,他来到威奇托的教友大学,这是一所贵格会学校。3 年后,他进入密苏里州帕克维尔的帕克学院,于1926 年获物理学与数学学士学位。凯利回忆说,他上过的第一节心理学课没给他留下什么印象。读了几个星期之后,他仍然说不出有什么令人感兴趣的东西。一天,教师讲刺激-反应心理学,在黑板上写下"S → R" 。最后,凯利认为,他们被这个问题难住了。他记得,当时他感到非常失望:
我全神贯注地听了好几堂课,但是我能理解的最多是,为了解释一个反应,你必须先有一个刺激,反应被放在那儿,刺激才能解释点什么。我一直没弄明白,那个箭头代表什么一一不是至今还不明白——当时我差不多不再想把它闹明白。 ( Kelly. 1969 ,p. 47 )
凯利起先打算从事工程师职业,但是后来他想,干这行不能使他涉及他越来越感兴趣的社会问题。为此,他到堪萨斯大学攻读教育社会学和劳动关系专业的硕士学位。为了完成硕士论文,他研究了堪萨斯城的工人们怎样度过闲暇时间。他在1928 年获得硕士学位。在堪萨斯大学接受研究生训练期间,凯利盘算,这正是了解弗洛伊德著作的机会。弗洛伊德理论带给他的印象和S → R心理学留给他的印象差不多:“我不记得我曾经努力读过弗洛伊德的哪一本书了,但是我记得,越读他的书,我就越怀疑,什么人都能写出这样的废话,这样的书还是少出版为好。”(Kelly,1969,p.471)