宗教习俗以及经济发展水平等方面的巨大差异,目前国内外的学术界对于儿童期创伤还没有一个统一的定义。在以中国、日本和韩国为首的东亚儒家文化背景中,家长、长辈和老师们把对孩子进行体罚或者虐待看作理所当然,认为这是对孩子的一种教育;在中亚、部分非洲地区的伊斯兰教文化中,儿童虐待被赋予了宗教的意义,“割礼”在伊斯兰教中是每一个未成年儿童都必须经历的合法虐待。在其他文化中也存在这样一些类似的儿童虐待情况。
儿童期创伤或者早期创伤也可以称之为儿童期心理虐待和忽视经历,由于地区文化、历史、心理学意义上的童期创伤概念最早是由奥地利著名心理学家弗洛伊德提出来的。弗洛伊德是精神分析学派的创始人,他通过对大量精神疾病患者的的治疗和分析,总结出自己的结论,即如果一种经验在比较短的时间内让人的内心世界受到相当大的刺激,致使个人无法承受和适应,从而对个人造成长久的困扰,那么这种经验便可以称之为创伤(弗洛伊德,1917)。弗洛伊德认为,童年的受创伤经历是精神疾病患者的主要致病原因,如果儿童时期的内心冲突得不到合理的解释就会对个体产生心理创伤,这些儿童时期的心理创伤也就是儿童期创伤。美国临床心理学家 Jnogsma 对儿童期创伤进行了所含内容更加广泛的定义,他分六个方面来说明了儿童期创伤的内涵:
(1)个体在儿童期受到了包括躯体、性和情感这三个方面的虐待;(2)个体的父母或者监护人由于药物滥用、工作繁忙等原因无法陪伴子女的成长,使得患者长期感受到来自于父母监护人的躯体忽视和情感忽视;
(3)患者的父母或者监护人是药物滥用者或者其父母、监护人本身存在一定程度上的心理疾病或心理障碍,使得患者在童年时期生活环境混乱,屡次搬家、监护人发生变更或者与父母分离、经济困难或者重组家庭里有过多的没有血缘关系的兄弟姐妹等等;
情绪,并将其归咎于他的父母或者监护者;
(4)患者父母或者监护人采用专制型的家庭教养方式,用严苛、完美主义的标准去要求患者,频繁的指责、贬低、威胁患者或者其父母、监护人醉心于某种宗教或者信条,致使患者内心充满着压抑焦虑、抑郁、愤怒、压抑、恐惧、低自尊等一系列与其儿童期创伤经历有关的症候;
(5)患者产生了诸如(6)患者身上出现了诸如抑郁、精神恍惚、记忆缺失、人格分裂、人格解体等一系列适应不良的应对机制,并且这些适应不良机制是由患者儿童时期的创伤经历所导致的(Jnogsma,2003)。1999 年,世界卫生组织(WHO)综合了世界上各个国家对儿童期虐待的研究,将儿童虐待定义为“儿童的父母或者是儿童的监护人、抚养者亦或者能够操纵儿童的人,做出对未成年儿童的身体、心理和尊严产生明显或者潜在伤害的破坏性行为,这些行为涵盖了各种形式的躯体虐待、情感虐待、性虐待、忽视和经济性剥削”(WHO,1999)。
在心理学的理论中,儿童期是个体发展的一个非常重要的时期,如果个体在儿童期的成长遭遇了创伤,那么个体未来的身心发展会有很大可能会出现各种各样的问题。
大量的国内外研究表明,儿童期创伤与抑郁症之间存在着一定的联系,儿童期创伤在某种程度上可以看作是抑郁症的致病根源。蒋国栋(2014)在 2014 年的研究表明大学生所患抑郁症的症状水平与其在儿童期所遭受到的创伤经历有关,在所有的创伤经历中,情感虐待、情感忽视以及性虐待被看成是影响大学生抑郁症症状水平的重要因素。丁毅(2017)也认为儿童期创伤是抑郁症的致病原因之一,他的研究表明各种形式的儿童期创伤在抑郁症患者人群中的发生率要普遍高于心理健康的人群。患者在儿童期所遭受的创伤越严重,其抑郁程度越重,他的自杀风险也就越高,且越容易出现认知方面的损害。丁毅还进一步研究了儿童期创伤与个体自杀的关系,他认为儿童期创伤通过影响抑郁进而间接的影响自杀行为。何凌霜(2018)等人的研究也表明接近半数的精神分裂症患者和抑郁症患者在童年时期遭受过不止一种类型的儿童期创伤。通过他们的研究我们可以看到儿童期创伤会影响到个体抑郁症的发生,而且创伤越大,抑郁症就会越严重。
同时,儿童期创伤还可能会是各类心理障碍和人格障碍的诱因。蒋奖(2008)在 2008 年的研究中表明,儿童期创伤可能会影响到反社会人格倾向的形成。姜文娟(2017)的研究表明患有边缘型人格障碍的病人比普通人群有着更高的儿童期情感虐待、情感忽视以及躯体虐待、躯体忽视和性虐待,这种情况需要在临床治疗中引起高度留意。边缘型人格障碍病人的儿童期创伤尤其是情感虐待、情感忽视和躯体虐待与其成年后的分离症状是存在相关性的。因而得出结论:儿童期创伤,尤其是情感虐待、躯体虐待以及情感忽视对于孩子伤害是十分巨大的,是造成个体心理障碍和人格障碍的重要原因。
此外,儿童期创伤还会对关系到个体身心健康发展的心理特质造成不良影响。凌宇(2009)等人的研究表明,儿童期的创伤经历对青少年的抑郁有显著影响,而且还会显著的影响到青少年的自尊水平,二者成负相关关系。王成瑜、王强(2017)等人的研究表明儿童期创伤经历使得大学生情绪问题、躯体症状的数目和严重程度变得增加,儿童期创伤会对大学生的情绪问题造成不利影响。何玉琼(2018)等人的研究表明儿童期创伤不利于大学生安全感的形成。何冬梅(2015)的研究表明儿童期创伤会影响到大学生的自尊分离和自卑分离,儿童期创伤经历越多的大学生其外显自尊水平越低,外显自卑水平越高。由此可见儿童期创伤不仅会导致各类心理障碍、精神疾病,还会对情绪、自尊、安全感等心理特质造成不利影响,是危害到个体身心健康的重要因素,值得我们警惕。
儿童期创伤经历的确会导致各种各样的问题,但也不是说我们对于儿童期创伤就束手无策,也相当多的学者做了大量的研究,就如何来减小儿童期创伤的危害进行了许多探索。